Ils s'étaient déguisés en ours pour dégrader des voitures de luxe : trois Américains condamnés pour une arnaque à l'assurance

Les masques sont tombés, et eux avec. Trois personnes - âgées de 26 à 39 ans et résidant près de Los Angeles - ont été condamnées la semaine passée pour avoir dégradé des voitures de luxe, afin de toucher l'assurance aux États-Unis. L'originalité ? Ils ont fait passer les dégâts à l'intérieur des habitacles pour des attaques d'ours, qu'ils avaient en réalité eux-mêmes orchestrées.

Tous ont plaidé coupable pour fraude et ont écopé d'une peine de 180 jours de prison, à purger dans le cadre d'un programme uniquement sur des week-ends, rapporte un communiqué du California Department of Insurance, selon qui un quatrième individu doit comparaître en septembre prochain.

Dans cette "Opération Griffe d'ours" (le nom donné par l'instance américaine au dossier), les accusés "ont utilisé une personne déguisée en ours pour mettre en scène de fausses attaques contre des véhicules haut de gamme, puis ont soumis des demandes d'indemnisation frauduleuses auprès des compagnies d'assurance", détaille cette même source.
En 2024, une enquête avait été lancée à la suite de soupçons de fraude de la part d'une entreprise lésée et avait permis d'établir qu'ils avaient détourné 141.839 dollars de plusieurs compagnies d'assurance, pour des dégradations à l'intérieur d'une Rolls Royce et de deux Mercedes. Concrètement, il s'agissait de griffures sur les sièges en cuir et les portières.

Le costume retrouvé chez un suspect

Leur stratagème était particulièrement rôdé : les escrocs ont même fourni à trois assurances des images filmées, vraisemblablement d'une caméra de vidéo-surveillance, montrant le pseudo-animal dans ses œuvres. Mais à "la même date" et dans "le même lieu", en l'occurrence la zone montagneuse de Lake Arrowhead.

Problème ? "Pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas réellement d'un ours dans la vidéo, le département a fait examiner les trois vidéos en question par un biologiste du Département californien de la pêche et de la faune sauvage. Ce dernier a également conclu qu'il s'agissait clairement d'une personne déguisée en ours", souligne le California Department of Insurance.

Pour ne rien arranger au cas des arnaqueurs, les autorités ont trouvé le costume d'ours au domicile de l'un des suspects lors d'une perquisition, avec des griffes semblant correspondre aux traces rectilignes retrouvées. "Ce qui paraissait incroyable s'est avéré bien réel, et les responsables sont désormais tenus pour responsables", a conclu Ricardo Lara, commissaire aux assurances, cité dans le communiqué.