Guerre en Ukraine : comment Bakhmout et Avdiivka résistent aux attaques russes

Les combats font toujours rage à Bakhmout et Avdiivka. Depuis des mois, ces deux villes du Donbas, dans l'est de l'Ukraine, sont pilonnées par les Russes. Les pertes humaines sont considérables - elles se comptent en milliers -, et au milieu de ce chaos, quelques civils vivent encore cachés sous terre.

Il n'y a plus qu’une seule route qui mène à Bakhmout. On arrive par l'ouest, depuis une colline qui surplombe la ville. Les rues sont désertes. La ville est sous le feu russe en permanence. Les obus tombent partout, tout le temps. Aucun bâtiment n’a été épargné.

C'est un paysage de désolation. Tout a été soufflé par les explosions. La ville est désormais interdite. Nous croisons seulement des véhicules militaires qui roulent vite malgré les trous d’obus dans la chaussée. S’arrêter c’est prendre le risque de mourir.

Un centre-ville dévasté

Nous atteignons le centre-ville de Bakhmout où nous rejoignons des combattants tchétchènes qui se battent aux côtés des Ukrainiens. Ils sont installés à quelques centaines de mètres des positions russes, dans un ancien bâtiment municipal, dont il ne reste plus aucune porte ni fenêtre.

Vous n’avez même pas le temps de vous mettre à l’abri

Islam, un sniper

Ils vivent donc au sous-sol, où nous rencontrons Islam, un sniper, le visage dissimulé par une cagoule. "Ici, c’est très dur, confie-t-il. Et je ne parle pas des combats de rue mais des canons et des chars. Les Russes utilisent énormément d’artillerie et cela peut tomber n’importe où. Vous n’avez même pas le temps de vous mettre à l’abri ou de vous cacher."

À Bakhmout, chaque sortie est périlleuse

Ces soldats se battent à Bakhmout depuis 6 mois, ils connaissent tous les recoins de la ville. Ils ont vu les Russes avancer ces dernières semaines. Ils nous emmènent dans les rues du centre-ville. Chaque sortie est périlleuse.

Nous avançons dans une rue complètement détruite. Nous devons longer des murs pour rester à l’abri des tirs, les trottoirs sont recouverts de vitres brisées et de tuiles. Il n'y a aucun bruit à part ceux de nos pas et des explosions, tout près.

Nous arrivons rue de la paix, un carrefour aujourd’hui très dangereux. "Les Russes sont juste au bout de cette rue. Le moindre véhicule ou la moindre personne qui passe, les russes les voient immédiatement et ils tirent. Vous voyez les voitures calcinées là ? c’était la semaine dernière. Alors surtout ne traversez pas !"

Une explosion plus proche que les autres fait alors trembler le sol sous nos pieds. La règle de sécurité numéro un à Bakhmout : ne pas rester trop longtemps dehors, à découvert. Nous repartons vers la base. Difficile de dire combien de temps les Ukrainiens pourront encore tenir la ville.

Nous ressortons de Bakhmout. Nous croisons alors quelques civils, ils marchent lentement au milieu des ruines, hagards. Certains cherchent de l’eau, d’autres ont l’air totalement perdus, presque fous. Ils seraient encore plusieurs milliers à vivre dans cet enfer, dans les sous-sols de la ville.

Avdiivka, l'autre ville fantôme

Une ville fantôme. C’est le cas aussi à Avdiivka, l'autre front le plus actif de cette guerre, les civils sont eux-aussi terrés chez eux ou en sous-sols. Ici, au sud de Bakhmout, pas très loin de Donetsk, la guerre dure depuis 2014.

Pourtant, quelques milliers de personnes vivent toujours au milieu des décombres et des bombardements. Pour les trouver, il faut les chercher en sous-sols. Nous nous dirigeons vers plusieurs immeubles mais nous essuyons beaucoup de refus. Des gens hagards, nous ouvrent puis referment la porte de leur cave. Ils ont peur, d’autres sont pro-russes et refusent de parler aux journalistes.

Un peu plus loin, nous arrivons devant un supermarché éventré, une inscription peinte en rouge sur le mur : ABRI. Une dame très maigre nous ouvre. Elle a le teint gris et ne peut s’empêcher de trembler : "Cela fait déjà 1 an qu’on est là. Aujourd'hui, il y a encore eu un bombardement tout près d’ici. je tremble car je suis terrifiée".

Elle repart se réfugier. À l'intérieur, une vingtaine de personnes, des lits, une cuisine. Une faible lumière. Personne ne parle, chacun semble dans ses pensées, loin de cette réalité.

L'avenir, tout ça. Je ne sais même plus ce que ça veut dire

Un habitant

Un homme se lève, en colère. Il explique qu’il y a deux jours, une femme est morte de peur ici : "Quand vous voyez ici tous ces missiles arriver sur nous, personne ne peut penser au futur. On veut juste survivre à cette journée.  Alors, l’avenir, tout ça. Je ne sais même plus ce que ça veut dire".

Difficile parfois de comprendre pourquoi ces gens restent ici dans leur sous-sol au milieu des ruines et des bombardements. Eux-mêmes ont du mal à l’expliquer. Les traumatismes sont trop grands et partir leur parait insurmontable.

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