Guerre en Ukraine : 300 soldats nord-coréens tués, certains poussés au suicide pour éviter d'être capturés

Des soldats nord-coréens morts sur le front auprès de la Russie contre l'Ukraine. Selon le service de renseignements de Corée du Sud, cité par un député local, quelque 300 soldats nord-coréens ont été tués sur les milliers déployés par Pyongyang en Russie pour soutenir sa guerre contre l'Ukraine.

L'Ukraine, les États-Unis et la Corée du Sud ont accusé Pyongyang, doté de l'arme nucléaire, d'avoir envoyé plus de 10.000 soldats pour aider les forces russes dans leur invasion. "Les estimations indiquent que le nombre de victimes dans les rangs des forces nord-coréennes a dépassé 3.000 dont environ 300 morts et 2.700 blessés", a déclaré Lee Seong-kweun à des journalistes après un briefing du service de renseignement sud-coréen.
Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait annoncé samedi 11 janvier que deux militaires nord-coréens étaient actuellement faits prisonniers et interrogés à Kiev, "des notes retrouvées sur des soldats morts indiquent que les autorités nord-coréennes ont fait pression sur eux pour qu'ils se suicident", y compris en "se faisant exploser avant la capture", a assuré l'élu.

Des soldats utilisés comme de la "chair à canon" selon Séoul

L'implication présumée d'une armée étrangère a constitué une escalade majeure dans l'invasion de l'Ukraine déclenchée il y a près de trois ans par Vladimir Poutine et qui entre dans une phase critique avec le retour prochain de Donald Trump à la Maison-Blanche.

La Corée du Sud a évoqué des unités considérées comme de la "chair à canon", possiblement échangées contre une aide technologique russe alors que le Nord, doté de l'arme nucléaire, cherche à renforcer son arsenal. Ni Moscou ni Pyongyang n'ont reconnu que des troupes nord-coréennes avaient été déployées pour combattre les forces ukrainiennes.

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Selon le député Lee Seong-kweun, des mémos récupérés sur des cadavres révèlent que la Corée du Nord se sert des "espoirs des soldats de rejoindre le Parti des travailleurs (au pouvoir en Corée du Nord, NDLR) ou de bénéficier d'une amnistie" pour les envoyer au combat, suggérant que certains pourraient être des prisonniers dans leur pays.

Selon Kiev, les deux Nord-Coréens capturés ont été blessés dans la région russe de Koursk, où les forces ukrainiennes occupent plusieurs centaines de km² depuis août dernier. "L'Ukraine est prête à remettre à Kim Jong-Un ses soldats s'il peut organiser leur échange contre nos combattants qui sont détenus en Russie", avait écrit Volodymyr Zelensky sur son compte X dimanche 12 janvier.

Pour ceux "qui ne souhaitent pas rentrer (dans leur pays), il pourrait y avoir d'autres options possibles", avait ajouté dimanche Volodymyr Zelensky, disant que ceux qui "raconteront en coréen la vérité sur cette guerre auront cette opportunité".

Le service de renseignements ukrainien SBU a diffusé une vidéo montrant les deux prisonniers dans des couchettes d'hôpital avec des bandages, l'un sur les mains, l'autre sur la mâchoire. 

Son homologue sud-coréen, le NIS, a indiqué que l'un des deux avait révélé lors de son interrogatoire qu'il avait reçu un entraînement militaire des forces russes après son arrivée en novembre. "Il a d'abord cru qu'il était envoyé en formation, puis s'est rendu compte à son arrivée en Russie qu'il avait été déployé" au front, selon le NIS.

En décembre, Volodymyr Zelensky avait dit que près de 3.000 soldats nord-coréens avaient été "tués ou blessés" sur place, tandis que Séoul avançait le chiffre de 1.000. La Russie et la Corée du Nord ont resserré leurs liens militaires depuis l'invasion de l'Ukraine. Les deux pays sont notamment liés par un pacte de défense mutuel ratifié en novembre.