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Chili : un fossile de mammifère du temps des dinosaures a été découvert
Le fossile d'un mammifère ayant vécu lors du Crétacé a été découvert au Chili. Il pesait entre 30g et 40g et était capable de pondre des oeufs.
Une image reconstituée du mammifère dont le fossile a été découvert au Chili.
Crédit : AFP PHOTO / Mauricio Alvarez / Universidad de Chile
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En Patagonie, des chercheurs ont découvert le fossile d'un petit mammifère de la taille d'une souris qui a côtoyé les dinosaures et était jusqu'alors inconnu de la communauté des paléontologues. L'annonce de cette découverte a eu lieu la semaine dernière, dans un article publié par la revue scientifique britannique Proceedings of the Royal Society B.
Le Yeutherium pressor pesait entre 30 et 40 g et vivait lors du Crétacé supérieur, il y a environ 74 millions d'années. Il s'agit du plus petit mammifère jamais identifié dans cette région sud-américaine.
Le fossile consiste en "un petit morceau de mâchoire avec une molaire et la couronne et la racine de deux autres molaires", a expliqué Hans Puschel, à la tête de l'équipe de scientifiques de l'Université du Chili et du Centre de recherche chilien Millennium Nucleus.
Le fossile a été identifié dans la vallée du Rio de las Chinas, un cours d'eau de la région chilienne de Magallanes (sud), à quelque 3.000 km au sud de Santiago. Le Yeutherium pressor était un mammifère capable de pondre des œufs - à l'instar des ornithorynques, et de porter ses petits dans une poche tels des kangourous ou des opossums.
La forme de ses dents suggère que son régime était composé d'aliments végétaux relativement durs. Comme les dinosaures qui ont vécu à la même époque que lui, ce petit mammifère a disparu à la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d'années.
