Australie : une nouvelle espèce de dinosaure découverte, l’une des plus grandes au monde

Appartenant à la famille des titanosaures, l'Australotitan cooperensis est aussi l’un des plus grands animaux connus ayant foulé la surface du globe. Spécimen herbivore au long cou qui a été trouvé dans plusieurs coins de la planète, il aurait vécu il y a 100 millions d’années. 

Mesurant entre 5 et 6,5 mètres de haut et 25 à 30 mètres de long selon les estimations, le titanosaure serait le plus grand dinosaure australien connu à cette heure. Robyn Mackenzie, de l'Eromanga Natural History Museum (Etat du Queensland au nord-est du pays) explique : "Si on se fie aux comparaisons de taille des membres, ce nouveau titanosaure fait partie des cinq plus grands au monde". 

C’est en 2006 à un millier de kilomètres à l’ouest de Brisbane que le squelette, baptisé Cooper – du nom d’une rivière de l’Etat du Queensland – avait été découvert dans une ferme familiale. Le public a pu d’ailleurs admirer les fossiles du fameux dinosaure australien dès l’année suivante.

Un travail titanesque pour en arriver à ces conclusion

C’est un "processus très long et fastidieux" qui a permis d’arriver à la conclusion que Cooper appartenait en fait à une nouvelle espèce de dinosaures confie le paléontologue au Queensland Museum, Scott Hocknull. Travail qui est passé par des comparaisons 3D des os du titanosaure à ceux d’autres cousins proches. La synthèse de plusieurs années de labeur a donc été publiée lundi 7 juin dans la revue PeerJ. 

À lire aussi

dinosaures

Chili : un fossile de mammifère du temps des dinosaures a été découvert

D’autres fossiles d’os ont par ailleurs été trouvés dans la même zone. Selon Scott Hocknull "des découvertes comme celles-ci ne sont que la pointe émergée de l'iceberg", plaidant donc pour que d’autres fouilles soient menées dans la zone. 

À ce jour, le "Titan de Patagonie" Patagotitan mayorum, découvert en 2017 en Argentine se trouve être le plus gros dinosaure découvert. Les paléontologues ont estimé qu'il pouvait peser environ 70 tonnes, soit l'équivalent d'environ 10 éléphants d'Afrique et mesurer environ 37 mètres de long et huit mètres au garrot.