80 ans du Débarquement : à plus de 100 ans, ce "héros américain" s'est marié à Carentan

Le vétéran américain Harold Terens, 100 ans, s'est marié ce samedi 8 juin avec sa fiancée de 96 ans, Jeanne Swerlin, à la mairie de Carentan-les-Marais (Manche), près des plages où le Débarquement a eu lieu le 6 juin 1944.

La mairie avait mis les bouchées doubles pour accueillir ce "héros américain", en décorant les arbres et en installant un parachute de taille réduite, en référence au G.I. américains parachutés le 6 juin 1944 en Normandie. À 10h30, seize musiciens venus de Kenosha (États-Unis) avec leurs kilts en tartan écossais font retentir leurs cornemuses en attendant les mariés sur la pelouse de la mairie. Plus d'une centaine de personnes, dont certaines vêtues de treillis militaires, patientent également.

Anne-Marie Ruffier, 66 ans, native de Carentan, est venue pour "assister à cet événement unique". "C'est aussi une façon de remercier cet homme qui a aidé à la libération de la France", raconte-t-elle à l'AFP. Près d'elle, Pierre Le Goubey, 69 ans, "n'aurait raté ce mariage pour rien au monde". Venu de Roubaix (Hauts-de-France), il estime "que c'est un symbole fort", car "en quelque sorte, (le vétéran) se marie avec la France". 

"Très honorés qu'Harold Terens ait choisi de se marier ici"

Au surlendemain des cérémonies rendant hommage aux soldats tués lors de l'opération Overlord - qui marqua le début de la Libération - le vétéran centenaire devait être marié à 11 heures par Jean-Pierre Lhonneur, le maire de la commune, située à 75 kilomètres au nord-ouest de Caen. 

"Nous sommes très honorés qu'Harold Terens ait choisi de se marier ici, à Carentan où a eu lieu en juin 1944 la jonction entre les troupes alliées débarquées sur les plages d'Utah et d'Omaha", s'est réjoui le maire auprès de l'AFP avant la cérémonie. Et de poursuivre : "Nous lui offrirons le champagne, bien sûr, mais aussi un cadeau pour le remercier d'avoir participé à la libération de la France."

Après la cérémonie, le vétéran célébrera son union "avec ses proches, en petit comité", a déclaré à l'AFP Sarah Pasquier, référente pour les commémorations du D-Day pour la mairie de Carentan-les-Marais. 

Coup de foudre

Le vieil homme, qui vit à Boca Raton, en Floride, avec sa compagne, se joindra ensuite "selon son éventuelle fatigue" à une parade de vétérans, qui défileront à 16 heures dans le centre de Carentan-les-Marais, selon Sarah Pasquier. 

Un bal de la Libération sera donné par la mairie le soir même, dans le cadre des commémorations du D-Day. "Les civils sont invités à s'habiller dans le thème des années 1940 et les soldats de la base américaine toute proche sont les bienvenus", a précisé cette dernier. "Mais Harold Terens et son épouse seront peut-être trop fatigués pour se joindre" aux festivités, a-t-elle prévenu, rappelant l'âge du vétéran et de sa dulcinée. 

Après avoir reçu en 2019 la Légion d'honneur française de la part du président de la République Emmanuel Macron, l'homme a été de nouveau honoré jeudi 6 juin aux côtés de nombreux autres vétérans lors des fameuses cérémonies. 

Après la Seconde Guerre mondiale, il avait épousé Thelma, sa première épouse. Le couple a eu trois enfants. À la mort de Thelma, il est dévasté puis rencontre trois ans plus tard Jeanne Swerlin, elle aussi veuve, et c'est le coup de foudre. "J'ai tout", avait-il estimé début mai auprès de l'AFP, se disant "le plus chanceux du monde". 

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