Virus Ebola en RDC : l'OMS relève le risque sanitaire au niveau maximal

L’Organisation mondiale de la santé a relevé vendredi 22 avril au niveau maximal le risque sanitaire lié à l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo. Jusqu’ici classé comme "élevé", ce risque est désormais jugé "très élevé" à l’échelle nationale. Lors d’une conférence de presse, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué que l’épidémie progressait rapidement en RDC. Près de 750 cas suspects et 177 décès suspects y ont été recensés. 

À ce stade, 82 cas ont été confirmés, parmi lesquels sept morts. Ebola provoque une fièvre hémorragique souvent mortelle. Le virus a causé plus de 15.000 décès en Afrique en un demi-siècle, même s’il reste moins transmissible que le Covid-19 ou la rougeole

L’OMS souligne que des difficultés sont rencontrées sur le terrain. Les dispositifs de contrôle sont jugés insuffisants et l’accès des équipes humanitaires reste limité, a précisé Abdi Mahamud, responsable des opérations d’alerte et de réponse aux urgences sanitaires. Le niveau de risque régional demeure en revanche inchangé, à "élevé", tandis que le risque international reste considéré comme "faible". L’organisation doit publier prochainement de nouvelles recommandations.

Un contexte sécuritaire compliqué

L’épidémie touche désormais le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, deux provinces séparées par des lignes de front entre l’armée congolaise et les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda. Depuis leur retour en force en 2021, ces combattants ont pris le contrôle de larges portions de territoire. Dans ce contexte sécuritaire très dégradé, la réponse sanitaire peine à se mettre en place. En Ituri, principal foyer de l’épidémie, l’OMS continue de déployer du personnel malgré des conditions très difficiles.

Cette province, enclavée, mal desservie et marquée par les violences de groupes armés, accueille près d’un million de déplacés. La situation y complique fortement la lutte contre le virus.

Hors de RDC, l’Ouganda a confirmé deux cas ainsi qu’un décès. En Allemagne, un ressortissant américain contaminé en RDC est hospitalisé. Un autre Américain, identifié comme contact à haut risque, a été transféré en République tchèque. Aux Pays-Bas, un hôpital a pris en charge un patient pour lequel une infection à Ebola est faiblement suspectée ; les résultats des analyses sont attendus dans le week-end.

Aucun vaccin ni traitement à ce stade

Comme aucun vaccin ni traitement homologué n’existe à ce stade contre la souche Bundibugyo, à l’origine de cette flambée, la riposte repose surtout sur l’identification rapide des cas et le respect des gestes barrières.

En Ituri, les autorités ont interdit jusqu’à nouvel ordre les veillées mortuaires et limité les rassemblements publics à 50 personnes. Dans certaines zones du Nord-Kivu, les transports de passagers en bus et en taxi ont été suspendus. Le M23 a par ailleurs affirmé vouloir coopérer avec les services sanitaires relevant de Kinshasa pour freiner la propagation du virus.

Les vaccins déjà disponibles contre Ebola ne protègent que contre la souche Zaïre, responsable des plus grandes flambées connues. Selon la scientifique en chef de l’OMS, Sylvie Briand, le vaccin rVSV Bundibugyo constitue une piste sérieuse et pourrait entrer en essai clinique dans un délai de six à neuf mois.

Un autre candidat vaccin, développé avec l’université d’Oxford et le Serum Institute of India, est également en cours de fabrication. Mais faute de données animales suffisantes sur sa sécurité, plusieurs semaines seront encore nécessaires avant d’envisager un produit sûr, dont l’efficacité devra ensuite être démontrée.

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