"Sans colorant", "sans conservateur" : pourquoi il faut se méfier de certaines promesses marketing qui peuvent s'avérer trompeuses

Au supermarché, les mentions "sans colorant" ou "sans conservateur" ou encore "sans arôme artificiel" attirent l'œil. Et c'est normal. Celles-ci donnent l'impression d'un produit plus sain, plus naturel, parfois même meilleur pour la santé. Mais derrière ces promesses affichées de façon bien visible sur les emballages, la réalité peut être bien différente.

C'est d'ailleurs ce que dénoncent l'association des consommateurs UFC-Que Choisir et l'application Yuka. Selon elles, certains industriels mettent en avant l'absence de quelques additifs bien identifiés mais utilisent d'autres substances dans leurs recettes. Le consommateur peut alors croire qu'il fait un meilleur choix, alors que le produit reste très - voire trop - transformé.

Des produits qui paraissent plus sains qu'il ne le sont vraiment

L'exemple des yaourts 0% illustre assez bien la chose. Sur l'emballage, il n'est pas rare de retrouver les mentions citées ci-dessus, à savoir "sans colorant", ou "sans conservateur". Pourtant, ces produits peuvent contenir d'autres additifs, comme des épaississants ou des édulcorants. Dans certains cas, ils en contiennent même davantage que leur version classique...

Même logique pour certains plats préparés présents dans les rayons de vos supermarchés. Un riz cantonais de la marque Ben's, par exemple, affiché comme "sans colorant, sans conservateur", avec un visuel vert évoquant un produit naturel, peut malgré tout contenir plusieurs additifs, dont certains controversés comme les nitrites potentiellement cancérigènes. 

"L'additif washing"

Mais alors comment définir cette façon de faire ? UFC-Que Choisir et Yuka parlent d'"additif washing", par analogie avec le "greenwashing". Le principe est simple : mettre en avant un argument positif, exact sur le plan légal, mais qui donne une image trompeuse du produit. Autrement dit, l'allégation n'est pas tout à fait fausse. Si un emballage indique "sans conservateur", cela peut être vrai. Mais cela ne signifie pas que le produit n'est pas composé d'autres additifs, ni même qu'il est bon pour la santé.

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02/11/2026 à 12:59 - 06m32s

Au-delà de la présence d'un additif isolé, les spécialistes alertent surtout sur les effets cumulés. Certains bonbons, yaourts ou plats préparés peuvent contenir plusieurs additifs différents, jusqu'à huit pour certains produits. 

Si on sait déjà que certains additifs, pris individuellement peuvent être mauvais pour la santé, les chercheurs s'intéressent aussi à la question du mélange de ces derniers, ce qu'ils appellent les "cocktails" d'additifs.  Mais les recherches ne sont, pour l'heure, qu'à leur début.

Ce que disent les marques

De leur côté, les fabricants rappellent que ces appellations sont légales et exactes. Elles ne portent que sur les additifs explicitement cités sur l'emballage. Mais pour les associations de consommateurs, ce sont surtout aux consommateurs d'être particulièrement vigilants. Le meilleur réflexe reste donc de lire la liste des ingrédients.

Petit conseil ? Plus une étiquette est courte, plus le produit est en général simple. Mieux vaut aussi se méfier des emballages très valorisants, y compris pour des produits bio. Là aussi, une image positive peut masquer une composition très transformée. En clair, méfiez-vous des mentions rassurantes sur l'étiquette. C'est bien la composition complète du produit qui permet de se faire une idée claire et précise.

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