"L'Empire du Milieu... de terrain" : pourquoi la Chine peut-elle se permettre d'être de plus en plus intraitable (autant avec Mbappé que LVMH) ?

Une histoire incroyable qui s'est amplifiée toute la journée avec de lourdes conséquences économiques. À l'origine de cette polémique : une déclaration du footballeur français Kylian Mbappé lors de la cérémonie du Ballon d'or le lundi 26 octobre 2026. Filmé par l'émission The Bridge, le champion du monde 2018 a évoqué avec humour une caricature de lui circulant sur les réseaux sociaux où on le voit avec, dit-il, la tête "d'un dictateur chinois, je crois". 

Cette tête est celle de Mao Zedong, le fondateur de la République populaire chinoise communiste, en 1949, largement réhabilité aujourd'hui à Pékin, malgré les famines et les massacres qui se sont succédés sous son règne. Aussitôt les propos diffusés, les Chinois s'indignent. Et ils tapent. 

Une riposte immédiate

Comment ont-ils réagi ? Dès lundi soir, DongQiudi, un média sportif en ligne, pointe le caractère "offensant pour la Chine et le peuple chinois" des propos de Kylian Mbappé. Dans la foulée, les comptes du footballeur sur les réseaux chinois sont fermés ou restreints. Un officiel du ministère des Affaires étrangères condamne lui aussi vertement. Et les trois sponsors chinois de Kylian Mbappé, très populaire en Chine, annoncent mettre fin à toute collaboration avec lui, parce qu'il a offensé le sentiment national. Mais cela ne s'arrête pas là. 
CCTV, la télévision publique, annonce suspendre la diffusion des matches du Real de Madrid, le club de Mbappé, et de la Liga espagnole. L'affaire est suivie par plus de 400 millions d'internautes chinois, et la contagion s'étend. On, la marque de vêtements sportifs suisse qui sponsorise le Français, voit son cours de Bourse chuter de plus de 5%, tout comme d'autres sponsors asiatiques, qui rompent les contrats avec Mbappé. 

Dans la foulée, le Français s'excuse et témoigne de son profond respect pour ce vaste pays, en français et en chinois. Le patron de la Liga espagnole s'aplatit littéralement en désavouant son joueur, et même l'émission The Bridge présente ses confuses à la Chine. 

Des précédents dans le sport et le luxe

Pourquoi tant de tapage ? À cause des enjeux de business considérables. La Chine est l'Empire du Milieu... de terrain. Il n'y aurait pas loin de 100 millions de fans du Real Madrid là-bas. La Liga venait tout juste de signer un accord de diffusion en Chine pour les quatre saisons qui viennent. C'est dire les enjeux de droits de retransmission et de droits dérivés, qui s'évaluent en centaines de millions d'euros. Ainsi, la Chine est de plus en plus intraitable. 

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D'autres affaires de ce genre existent. La NBA, le basket américain, a été boycotté pour avoir soutenu les manifestations à Hongkong, Nike pour avoir mentionné les mauvais traitements infligés aux habitants du Xinjiang, les Ouïghours. Et LVMH a subi également les foudres des consommateurs, après un litige en matière de propriété intellectuelle du fameux monogramme Vuitton, malgré une décision de la justice locale qui lui était favorable. 

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12/10/2022 à 09:00 - 01m48s