Pourquoi les Gitans portent-ils ce nom ?

Lundi 22 avril, le chanteur gitan Kendji Girac a été blessé par balle. Mais pourquoi les Gitans portent-ils ce nom ? Et quelle est leur différence avec les Roms, les Manouches, les Tsiganes et les Bohémiens ? Alors qu'on a tendance à un peu tout mélanger par ignorance, c'est justement l'ignorance qui est à l'origine du nom "gitan".

Quand les premiers sont arrivés en Espagne, au XVe siècle, ils racontèrent qu’ils venaient de Petite Égypte, le nom donné alors à une zone entre Chypre et la Syrie. Mais les Espagnols ont cru qu’ils venaient d’Égypte tout court. Ils les baptisèrent alors "egipcianos". Avec le temps, "egipcianos" est devenu "egitanos" puis "gitanos". Et donc "gitans" chez nous et "gypsy" en Grande-Bretagne. 

Sauf qu'en réalité, les Gitans ne viennent pas à l’origine d’Égypte mais du Penjab, une région à cheval entre le Pakistan et l’Inde. Ils y vivaient au VIIIe siècle avant d’être chassés. Là-bas, ils s’appelaient les Rroms, avec deux " r ". Ils se disaient descendants de Rama, divinité hindoue, considérée comme l’homme parfait. Et ils parlaient le romani. D’où l’expression devenue péjorative de "romanichel" qui voulait dire "peuple qui parle le romani".

Ensuite, ils se sont répandus un peu partout. Et c’est là que sont apparus les différents noms qu’on leur donne qui ne sont pas des synonymes mais qui correspondent à la région où ils se sont établis.

La plus grande minorité d'Europe

Les Gitans sont ceux d’Espagne et du sud de la France. Les Bohémiens, eux, avaient été baptisés ainsi parce qu’ils venaient de Bohème, région qui équivaut aujourd’hui à la République Tchèque. Il y a aussi les Sintés, appelés chez nous Manouche, du mot "mnouch" qui veut dire "homme". Eux sont plus au nord que les Gitans, dans l’est de la France, voire en Allemagne. Et les Roms, cette fois avec un seul "r ", sont eux en Europe de l’Est. Et les Tziganes ?

En réalité, ils sont tous tsiganes : c’est le nom qui leur a été donné quand ils sont arrivés d’Inde en Grèce avant de partir aux quatre coins de l’Europe. Du grec "Atsinganos" qui veut dire "intouchable", car on les avait confondus avec une ancienne secte dont les disciples refusaient le contact avec les autres. Secte qui avait mauvaise réputation. 

Voilà pourquoi ils n’aiment pas ce mot " tsigane", jugé péjoratif, et préfèrent le nom "rom" qui signifie "homme accompli et marié dans la communauté". C’est d’ailleurs sous le nom "Union Romani Internationale" que, depuis 1971, une ONG représente à l’ONU et au Conseil européen les quelque 12 millions de Roms, dont un demi-million chez nous. Ce qui en fait aujourd’hui la plus grande minorité d’Europe. Elle a d'ailleurs son hymne officiel, "Djelem Djelem", qui signifie "je suis parti, je suis parti".