Les troubles du sommeil chez le chien âgé, à prendre au sérieux

Aussi étonnant que cela puisse paraître, nos chiens aussi peuvent souffrir, comme nous, de troubles du sommeil, d’insomnies et d’anxiété nocturne. Et c’est un trouble fréquent chez les chiens âgés qui ne doit pas être sous-estimé.

En 2023, une équipe de scientifiques américains a publié une étude qui a évalué la qualité du sommeil de 28 chiens, âgés entre 10 et 16 ans, en leur faisant porter des électrodes pour mesurer l’activité musculaire et également les mouvements des yeux involontaires, deux éléments qui permettent de juger de la qualité du sommeil.

Ils ont remarqué que les deux types de sommeil (profond et paradoxal) étaient tous les deux altérés chez les chiens âgés, et encore plus chez les chiens qui sont atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif du chien âge, proche de la maladie d’Alzheimer. 

Des liens entre les troubles du sommeil et le déclin cognitif.

Les chiens qui perdent la tête dorment moins bien. D’ailleurs, les propriétaires de chiens âgés le rapportent souvent : le chien a plus de mal à s’endormir le soir, et pendant la nuit, il peut se lever, être plus agité, il peut faire les 100 pas, parfois même, il aboie, ou alors, il va avoir des épisodes de malpropreté qu’il n’avait pas avant.
Le problème, c’est que c’est un cercle vicieux ! 

En effet, au cours du sommeil, le cerveau parvient aussi à se "nettoyer", se détoxifier et limiter le dépôt d’une protéine, la bêta-amyloide, qui entre dans le mécanisme pathologique de la maladie d’Alzheimer ! 

Plus un chien vieillit et a du mal à dormir, plus il a de risque d'être atteint d'un déclin cognitif pathologique, qui lui-même aura des effets néfastes sur le sommeil de l'animal. 

Comment améliorer la qualité du sommeil d'un chien âgé ?

  - La journée, toujours bien stimuler son chien, aussi bien avec des activités physiques, que des activités mentales : des puzzles pour chien, des petits tricks (ordres) à exécuter. Mais pas juste avant le coucher ! 
- Pour les chiens âgés, il est important d’avoir un quotidien bien ritualisé, cela limite l’anxiété, des heures de balades, de repas fixes. Le moment du coucher aussi doit être ritualisé : l’amener dans son panier, lui faire quelques caresses ou un petit massage des pattes, lui donner une petite friandise pour chien. Un rituel d’endormissement. 
- Songez peut-être à installer son panier plus proche de votre chambre la nuit, votre présence peut le rassurer.
- Concernant son panier, n’hésitez pas à mettre le prix et à investir dans un coussin moelleux, éventuellement à mémoire de forme, pour son confort. 
- On commence aussi à voir des solutions comme des gilets relaxants : ce "vêtement" vient envelopper le chien, exercer une pression douce, constante et localisée sur le corps du chien pour le rassurer quand il fait face à des situations stressantes.
- Enfin, n’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire : il existe des compléments alimentaires naturels dans un premier temps qui peuvent apporter un mieux-être à l’animal, et dans certains cas, un traitement à base de psychotropes pourra s’avérer nécessaire

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