Des livres à l'arsenic dans plusieurs bibliothèques universitaires ?

Depuis le mois de mars, plusieurs milliers de livres en Allemagne sont soupçonnés d'être contaminés à l'arsenic. Ils ont été découverts dans des bibliothèques universitaires à Bielefeld ou à Düsseldorf, rapporte le Courrier Picard. Dans le pays, plus de 15.000 ouvrages pourraient contenir de l'arsenic, soit 5% à 7% des bibliothèques publiques.

Au XIXe siècle, un pigment toxique, appelé vert de Paris ou vert de Schweinfur, était utilisé pour fabriquer plusieurs livres. Ce pigment permettait de lutter contre les insectes ou contre les rongeurs. Cependant, réalisé à partir de métaux lourds, il peut être cancérigène pour l'homme. 

Ce pigment peut également provoquer des maux de ventre, des diarrhées, des nausées ou même être mortel. En mars, la BNF a affirmé avoir recensé 27 ouvrages qui pourraient être contaminés. Depuis, 23 ont été jugés sans danger. Selon des informations de la BNF, communiquées au Parisien, quatre livres présentent de l'arsenic sur leur couverture. 

La BNF rassure en disant que ces livres, ont été "très peu demandés au cours des dix dernières années". Ils ne sont désormais plus disponibles à la réservation. D'autres ouvrages pourraient être concernés selon Julien Navas, passionné d'objets rares, qui a assuré au Parisien en avoir identifié "au moins une cinquantaine à la BNF". 

Plusieurs des ouvrages figurent sur la liste du Poison Book Project, lancé en 2019 par deux restauratrices, qui catalogue les livres contaminés à l'arsenic. Près de 270 références sont recensées, mais des milliers de livres pourraient être concernés dans le monde. En France, les bibliothèques universitaires de Strasbourg et de La Sorbonne ont été alertées sur ce risque.