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Arthur Mitchell, le premier danseur étoile noir aux États-Unis
C'est une première en 350 ans d'histoire de l'Opéra de Paris : pour la toute première fois, un danseur noir a été nommé "danseur étoile" ! Guillaume Diop, un jeune prodige de 23 ans. Le tout premier "danseur étoile" noir américain, c'était il y a plus de 60 ans : Arthur Mitchell, en 1962 ! Il a bouleversé l'histoire de la danse.
Arthur Mitchell le 3 février 2014
Crédit : Cindy Ord / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
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Rien ne semblait prédestiner le jeune Arthur Mitchell à ce destin incroyable. Originaire de Harlem à New York, il est d'abord chanteur dans une chorale puis danseur de claquettes, avant de se prendre de passion pour la danse classique.
Talentueux et bosseur, Mitchell s'accroche. Il obtient une bourse pour entrer dans le prestigieux New York City Ballet. En 1955, la troupe est dirigée par George Balanchine, un immigré russe : c'est lui qui lui en ouvre les portes. Un danseur classique noir sur scène, c’est un choc pour le public ! Les remarques racistes sont nombreuses, mais son talent est remarqué. En 1957, il obtient le rôle principal dans le ballet “Agon”, composé par Igor Stravinsky.
Mitchell danse avec Diana Adams, une danseuse blanche. C’est du jamais vu et là encore, le duo attire les critiques racistes, mais Arthur Mitchell ne lâche rien. En 1962, il est nommé danseur étoile au ballet de New York.
En 1968, la mort de Martin Luther King agit comme un électrochoc
Quand le pasteur King est assassiné, Arthur Mitchell décide de fonder sa propre compagnie : le Dance Theater of Harlem. La compagnie s’installe dans un ancien garage. Son rôle : faire entrer la musique classique dans les quartiers afro-américains.
La compagnie a un succès fou auprès des jeunes du quartier. Elle gagne aussi ses galons dans le paysage du ballet classique et devient une des troupes les plus en vue. Arthur Mitchell est mort en septembre 2018 à 84 ans. L’étoile a rejoint ses semblables.
