"Une perte importante" : Ayyoub Bouaddi, l'ex-Espoir de l'équipe de France devenu pilier du milieu du Maroc juste avant la Coupe du monde

Dans une réalité parallèle, Ayyoub Bouaddi suppléerait Aurélien Tchouameni, toujours pas remis d'une gêne aux adducteurs ressentie avant le huitième de finale contre le Paraguay (1-0), dans l'entrejeu des Bleus. Mais c'est bien avec la tunique du Maroc que le jeune milieu de terrain va tenter de rallier le dernier carré de la Coupe du monde face à l'équipe de France, jeudi 9 juillet au Gillette Stadium de Boston.

Du haut de ses 18 ans, le convoité joueur de Lille est devenu un titulaire indiscutable chez les Lions de l'Atlas cet été, alors qu'il a fait son choix de rejoindre le pays de ses parents seulement trois semaines avant le Mondial. Passé par toutes les sélections françaises depuis les U16 et encore capitaine des Espoirs en mars, il a finalement été convaincu par Mohamed Ouahbi, le sélectionneur marocain arrivé en remplacement de Walid Regragui après la finale chaotique de la CAN.

"Le coach et le président [de la Fédération, Fouzi Lekjaa] m’ont tout de suite dit de faire le choix du Maroc parce que c’était le bon choix. L’accueil est incroyable, tout est parfait", expliquait-il après ses premiers entraînements avec les coéquipiers d'Achraf Hakimi. "C’est un soulagement d’avoir fait ce choix-là. Je suis fier de représenter mon pays. Un grand merci au peuple marocain, j’espère qu’on fera des belles choses ensemble".

"L'impression qu'il joue avec nous depuis longtemps"

Depuis, le natif à Senlis qui a grandi à Creil (Oise) a brillé, se hissant en quarts avec les champions d'Afrique - titre récupéré sur tapis vert après la défaite sur le terrain contre le Sénégal en janvier. Aligné aux côtés de l'ex-Lensois Neil El Aynaoui, il a largement contribué à contenir le Brésil d'entrée (1-1). "C'est un joueur très intelligent qui couvre tout le terrain. Il est essentiel à notre style de jeu et il a livré une prestation brillante, en donnant l'impression qu'il joue avec nous depuis longtemps", estimait alors son partenaire désormais à l'AS Rome.

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Précieux à la récupération contre l'Écosse (1-0) puis laissé au repos contre Haïti (4-2) pour conclure le premier tour, Bouaddi a certes raté son match contre les Pays-Bas en seizièmes de finale (1-1, 3-2 t.a.b.). Mais il a ensuite retrouvé des couleurs face au Canada (3-0), dans une partie où il a été le seul Marocain à surnager lors d'une première période difficile.

"Peut-être que c'est parce que c'est un nouveau joueur que tout le monde s'enflamme un peu. Ayyoub ne m'a pas impressionné, on savait très bien quel joueur c'était, c'est pour ça qu'on a eu beaucoup de rencontres pour qu'il choisisse le Maroc", jugeait le sélectionneur Ouahbi en phase de poules. "Beaucoup de gens parlent de l'âge mais en termes d'expérience, il a beaucoup plus de matchs en Ligue 1 que beaucoup de joueurs et il a des matchs en Ligue des champions".

Celui qui a intégré le centre de formation du Losc à 13 ans a rapidement été surclassé au vu de sa technicité remarquée. Au point d'être lancé chez les pros la semaine de son 16e anniversaire en Ligue Conférence en 2023. Et ce, pour s'installer et prendre part aux succès majeurs des Dogues contre le Real Madrid en C1 (1-0) l'année suivante, puis face à la Roma en C3 (1-0) cette saison, laquelle s'est conclue avec un podium en championnat.

"Pas encore tout à fait prêt" pour l'équipe de France

Le calme et la progression phénoménale à ce Mondial du vainqueur d'un concours d'éloquence des centres de formation il y a trois ans, sont-ils susceptibles de faire regretter Didier Deschamps - qui quittera son poste à la fin du tournoi - de ne pas l'avoir pris ?

"C'est un pur produit de la formation française. Il a fait un choix, on ne va pas le blâmer pour ça", a balayé en conférence de presse son adjoint Guy Stéphan, lundi. "Didier, son avis là-dessus, c'est qu'il ne veut pas bloquer un joueur, le prendre pour le faire jouer une minute et comme ça, il ne pourra plus aller avec un autre pays".

"Il y avait d'autres bons joueurs dans les 26. Quand vous avez Tchouameni, Rabiot, Koné, Zaïre-Emery, Kanté, si je vous demande qui il faut enlever, je n'aurai pas la même réponse de tout le monde dans la salle"

Guy Stéphan sur le choix de ne pas prendree Ayyoub Bouaddi en conférence de presse

Du côté de la FFF, le Directeur technique national était toutefois plus désolé dans les colonnes de The Athletic le week-end passé : "Bouaddi est un talent que nous suivons depuis de nombreuses années. Nous savons que dans son groupe d’âge, il n’y a pas d’autre Bouaddi. C’est une perte importante pour notre Fédération. Mais c’est son choix, nous ne pouvions pas lui offrir la possibilité d’aller à la Coupe du monde", a expliqué Hubert Fournier, affirmant que Deschamps "estimait qu’il n’était pas encore tout à fait prêt".

Reste que le prospect, pour lequel Lille pourrait réclamer 100 millions d'euros au mercato après sa prolongation jusqu'en 2029, est une superbe prise pour le Maroc, à la pointe sur la politique des binationaux. La sélection du Royaume aura bien besoin de lui ce jeudi derrière Azzedine Ounahi et Brahim Diaz, quand le buteur Ismael Saibari (3 réalisations) est incertain. Alors que les Bleus n'ont pas encore rencontré de nation dominante au milieu, ce quart de finale s'annonce comme un vrai test.

Pour sa 8e cape, Ayyoub Bouaddi ne risque pas d'en faire un cas personnel. Mais il possède néanmoins une sacrée occasion de prouver en mondovision que son choix était le bon, en ramenant pour la deuxième fois consécutive le Maroc en demi-finales d'une Coupe du monde.




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