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Coupe du monde 2026 : sans tout réussir face au Paraguay, Manu Koné a assuré l'intérim d'Aurélien Tchouameni avec sérieux

Sans être extraordinaire face au Paraguay, Manu Koné a montré qu'il pouvait être une alternative crédible dans le milieu de terrain de l'équipe de France, samedi 4 juillet à Philadelphie. Il pourrait de nouveau être titulaire face au Maroc dans quatre jours, si Aurélien Tchouameni n'est pas remis.

Manu Koné en prise avec la défense paraguayenne samedi 4 juillet, lors de la victoire de l'équipe de France en huitièmes de finale (1-0) à Philadelphie.

Crédit : CHARLY TRIBALLEAU / AFP

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Si la victoire de l'équipe de France face au Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du monde (1-0) a surtout été marquée par un rude combat sur le terrain, samedi 4 juillet à Philadelphie, on retiendra également que Manu Koné a assuré un intérim relativement correct dans l'entrejeu après le forfait d'Aurélien Tchouameni, qui a ressenti une gêne aux adducteurs la veille du match, à l'entraînement.

Dans un match presque à sens unique, où le Paraguay n'a fait quasiment que de défendre, le milieu de terrain de l'AS Rome - préféré à N'Golo Kanté et Warren Zaïre-Emery - a proposé un match solide, entreprenant, au cours duquel il a tenté plusieurs frappes à mi-distance qui auraient permis de débloquer le score.

Dès le début de match, le milieu de terrain français, installé à droite de l'entrejeu des Bleus en complément d'Adrien Rabiot, s'est illustré par ses très bonnes récupérations aux 30 mètres paraguayens. C'est là que Koné s'est tout d'abord démarqué : face à des Paraguayens venus pour jouer en contre, durs sur l'homme, il a su imposer sa prestance physique pour rapidement être l'un des premiers stoppeurs face aux tentatives d'offensives adverses.

"Manu Koné a beaucoup de qualités dans la récupération, il est capable de bien utiliser le ballon. C'est un autre profil, qui a déjà joué avec nous en Coupe du monde et dans les matches précédents, c'est un joueur de qualité avec un profil différent", disait d'ailleurs l'adjoint de Didier Deschamps, Guy Stéphan avant la rencontre sur M6.

Un élément défensif important et complémentaire de la charnière centrale

Très disponible dans l'axe droit de l'entrejeu, Koné n'a pas hésité à faire l'essuie-glace, enchaînant les déplacements majoritairement entre l'axe et la droite du terrain, pour toujours se rendre disponible et tenter d'apporter une solution au passeur pour écarter le jeu, en une-deux et dans quelques jeux en triangle, avec Olise et Dembélé notamment.

Le joueur de 25 ans, qui avait déjà remplacé Tchouameni face à l'Irak en poules (3-0), a su faire parler ses qualités défensives, en se plaçant parfois sur la même ligne que Dayot Upamecano ou William Saliba, afin de compenser les montées d'un des deux centraux sur les corners et coups de pied arrêtés des Bleus.

Tout n'a certes pas été parfait : l'ancien Toulousain a perdu aussi quelques ballons qui auraient pu se transformer en occasions dangereuses des Paraguayens, souvent à la suite de prises à deux sur lui. Et si ces errements ont toujours rattrapés par une charnière Upamecano-Saliba d'une application remarquable, qui permettent aux Bleus de ne concéder que cinq tirs dans ce huitième, dont zéro cadré, cela aurait pu coûter plus cher face à un adversaire plus inspiré.

Des frappes de balle bienvenues pour varier le jeu des Bleus

Mais Koné s'est pour autant révélé comme l'un des métronomes du milieu, avec 88 touches de balles, le plus haut total de la rencontre à égalité avec Michael Olise. Ce qui n'est pas rien au vu de son volume de courses sous près de 40°C ressentis.

En phase offensive, face à un bloc très bas et compact, il a su s'adapter en tentant de frapper de loin à trois reprises. C'est lui qui allume par exemple la première mèche pour les Bleus d'un tir contré par la défense paraguayenne (22e). Puis il a ensuite tenté du droit, encore aux 25 mètres adverses, avant que son ballon ne s'envole (43e).

Au retour des vestiaires, l'ancien du Borussia Möchengladbach s'est encore illustré sur une troisième tentative puissante, fuyante, sauvée par une belle parade du gardien paraguayen Gill, auteur d'une prestation qui a permis de maintenir le Paraguay en vie longtemps dans cette rencontre (54e).

Si elle n'a pas fait mouche ce samedi soir, la qualité de frappe de Koné pourrait clairement être l'un des petits plus de cette équipe de France pour la suite de cette Coupe du Monde. Face au Maroc, la créativité dont il sait faire preuve sera attendue en cas de nouvelle titularisation aux dépens de Tchouameni, selon l'évolution de la blessure de ce dernier - "Ce n'est pas quelque chose qui durera très longtemps mais on est aussi pris par le temps", a laissé planer le doute Stéphan sur son cas.

Si l'envie débordante d'afficher son meilleur niveau ne fait aucun doute, il faudra tout de même que Koné se canalise et évite de commettre une faute susceptible d'être sanctionné en quarts. Car après son coup de physique face à Juan José Caceres (81e), empêchant une attaque du Paraguay lui valant un carton jaune, il pourrait être suspendu en cas de nouvelle biscotte récoltée, jeudi 9 juillet prochain à Boston.

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