Un ancien Ballon d'or et une histoire à écrire : que vaut Orlando City, le futur club d'Antoine Griezmann en MLS ?

Il aura bien le droit à son rêve américain. S'il espère avant cela remporter la finale de la Coupe du Roi et la Ligue des champions avec l'Atlético de Madrid, Antoine Griezmann a signé avec le club floridien d'Orlando City, mardi 24 mars. L'attaquant français avait reçu l'autorisation des Colchoneros de se rendre aux États-Unis pendant la trêve internationale, afin de finaliser un accord pour un transfert en MLS et c'est donc chose faite.

"Nous avons recruté Antoine Griezmann, icône mondiale du football et vainqueur de la Coupe du monde 2018. Il rejoindra le club en juillet 2026 avec un contrat valable jusqu'à la saison 2027-2028, assorti d'une option pour la saison 2028-2029", se sont félicités les Lions sur leur compte X.

Ils disposaient des "droits de découverte" du Mâconnais, annoncé avec insistance depuis plusieurs années outre-Atlantique, un mécanisme de MLS qui donne la priorité à une équipe pour une transaction. Mais que vaut réellement Orlando City ?

Le club n'a jamais remporté la MLS

Fondée en 2010, la franchise n'a pas encore écrit ses plus belles pages. Contrairement à son voisin de Floride, l'Inter Miami de Lionel Messi, avec qui la rivalité est assez factice, Orlando n'a toujours pas remporté la MLS.

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Engagé dans la conférence Est du championnat nord-américain depuis son entrée dans la ligue en 2015, le club ne compte à son palmarès que deux USL Championship, équivalent de la 3e division américaine (2011 et 2013) et une Coupe des États-Unis en 2022.

Ce dernier trophée lui avait ouvert les portes de la Coupe des champions de la Concacaf - la Ligue des champions locale - où il n'a atteint que les huitièmes de finale l'année suivante. Il s'agit de sa co-meilleure performance dans la compétition, car il a pris la porte à ce même stade pour sa dernière participation il y a deux ans, après avoir été éliminé en finale de conférence de MLS en 2023.

La saison actuelle ne semble d'ailleurs pas partie pour qu'Orlando ajoute une ligne en palmarès : le club n'a remporté qu'un seul match, pour quatre défaites, depuis le début de l'exercice 2026 en février.

Kaká et Nani sont passés par Orlando

Depuis leurs débuts, les Lions ont pour principal fait d'armes d'avoir enrôlé le Ballon d'or 2007, le Brésilien Kaká. Vainqueur du Mondial 2002, l'ancien de l'AC Milan et du Real Madrid a inscrit 25 buts en 78 rencontres de 2014 à 2017, dont le premier de l'histoire à l'Inter & Co Stadium, l'enceinte de 25.000 places où évolue l'équipe, à l'occasion d'un amical.

Parmi les autres noms connus qui ont enfilé le maillot violet, on retrouve deux autres Auriverdes : Julio Baptista et Alexandre Pato. Mais également le Portugais Nani et l'attaquant colombien Luis Muriel, avant son départ en janvier.

En attendant "Grizou", il n'y a pas vraiment de figure de proue du projet. Le Pride d'Orlando, l'équipe féminine également détenue par l'homme d'affaires Mark Wilf (aussi patron des Minnesota Vikings en NFL), compte en revanche dans ses rangs la légende brésilienne Marta et la Zambienne Barbra Banda, l'une des meilleures offensives de la planète. De quoi éclipser en partie la section masculine.

Chez les hommes, on note toutefois un tropisme sud-américain incarné notamment par le coach Oscar Pareja. Malgré une saison 2025 conclue à une anonyme neuvième place sur 15, le Colombien a conservé son poste comme depuis 2019. Il possède donc vraisemblablement toujours la confiance de la direction.

Moins de liens avec la France que les basketteurs locaux

Un autre Français évolue déjà au club : le milieu de 24 ans, Joran Gerbet, formé notamment à l'AJ Auxerre avant de partir dans le soccer universitaire américain.

Avant lui, un seul autre représentant tricolore s'est engagé avec la formation de la ville de Disney World, l'ex-défenseur Aurélien Collin (2014-2016). Preuve de l'absence, pour l'heure, d'une touche francophile sur place.

Pourtant, l'histoire du sport français s'est en partie écrite à Orlando, puisque Tariq Abdul-Wahad - premier joueur tricolore en NBA - a joué au Magic une saison en 1999-2000, après avoir été drafté à Sacramento. Ensuite, Mickaël Piétrus, Evan Fournier ou actuellement le jeune Noah Penda ont porté les couleurs de la franchise. Nul doute qu'en grand fan de basket, Antoine Griezmann devrait vite devenir un habitué du parquet local, à l'Amway Center.