Ligue des champions : pourquoi Antoine Griezmann, annoncé sur le départ pour Orlando en MLS, a décidé de rester à l'Atlético avant de défier Tottenham

Il sera là pour épauler ses partenaires jusqu'à la fin de saison. Annoncé en partance en cours d'exercice 2025-2026, Antoine Griezmann sera finalement bien présent avec l'Atlético de Madrid pour défier Tottenham en huitièmes de finale aller de Ligue des champions au Metropolitano, mardi 10 mars (21 heures).

Le Français - meilleur buteur de l'histoire des Colchoneros avec 210 réalisations - était en discussions avancées avec Orlando City dans le championnat nord-américain, jusqu'à ce que le directeur du football madrilène, Mateu Alemany, ne ferme définitivement la porte à son départ.

"Comme je l'ai déjà dit, il a encore cette saison, plus deux autres dans son contrat. Antoine est une légende, et il est dans un état de forme extraordinaire. Les supporters vont donc l'applaudir comme toujours, et il va continuer avec nous", a déclaré samedi l'ex-directeur sportif du FC Barcelone au micro de Movistar+ avant le match de Liga contre la Real Sociedad, un temps annoncé comme son dernier en Espagne.

"Aucun accord" n'a été trouvé pour l'instant avec Orlando

Interrogé la veille par l'AFP, l'entourage du champion du monde 2018 avait répété "qu'aucun accord" n'avait été trouvé pour l'instant avec Orlando, malgré des pourparlers depuis fin février. Le club floridien détient les "droits de découverte" du joueur, un mécanisme de MLS qui donne la priorité à une équipe pour un transfert.

À 34 ans, l'ex-Bleu (137 sélections, 44 buts) ne cache pas son intérêt pour les États-Unis et pour ses ligues de sports professionnelles, en particulier la NFL et la NBA. Il est d'ailleurs régulièrement associé aux équipes américaines, sachant que le mercato en MLS est ouvert jusqu'au 26 mars, avant une deuxième fenêtre entre le 13 juillet et le 2 septembre.

La perspective d'un nouveau sacre, huit ans après

Reste qu'il a préféré repoussé son transfert, selon les informations de L'Équipe. La raison ? Distancé en Liga (3e, à 9 points du Real et 13 du Barça), l'Atlético Madrid a un tableau relativement ouvert jusqu'en demi-finales en C1 au moment où Tottenham se bat pour le maintien en Premier League, mais est surtout qualifié pour la finale de la Coupe du Roi le 18 avril prochain contre la Real Sociedad après avoir résisté in extremis au retour du FC Barcelone la semaine passée (0-3, 4-0 à l'aller).

Deux échéances qui ont poussé l'attaquant tricolore, passé par la Catalogne de 2019 à 2022, à rester jusqu'à la fin de saison dans la capitale, pour tenter d'y décrocher un nouveau trophée majeur, huit ans après la Ligue Europa.

"J'espère qu'il jouera la finale, il le mérite plus que quiconque. Sa qualité et son talent resteront avec lui toute sa vie. Je l'aime beaucoup et je veux toujours le meilleur pour lui, mais j'espère qu'il pourra jouer cette finale", a ainsi martelé son entraîneur Diego Simeone, après la qualification d'après des propos rapportés par Marca. Quand le capitaine du club, Koke, a admis que ses coéquipiers attendaient impatiemment de connaître son choix : "Nous voulons tous qu'il termine sa carrière à l'Atlético de Madrid, mais c'est une décision qu'il doit prendre…"

Si Orlando devrait pousser jusqu'à la fin du mois pour le recruter, l'option la plus probable est de voir le numéro 7 débarquer en Amérique du nord cet été, alors que l'Inter Miami de Lionel Messi et le Montréal FC l'ont également inclus dans leurs priorités, comme le Los Angeles FC de Hugo Lloris, selon L'Équipe.

En attendant, celui qui a adressé une subtile passe décisive pour l'Argentin Nico Gonzalez d'une talonnade en pleine surface contre la Sociedad ce week-end (3-2) - comme une répétition de ce qu'il faudra produire lors de la finale à venir - va tenter d'ajouter une ligne à son palmarès, toujours vierge d'une Liga malgré 16 saisons dans le championnat.

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