"Je suis Lyonnais et entraîneur lensois" : Pierre Sage vise le dernier carré de la Coupe de France avec les Sang et Or sur les terres de ses premiers exploits

Il revient comme adversaire de Lyon, mais n'a pas perdu la cote entre Rhône et Saône. Treize mois et demi après, Pierre Sage se présente au Groupama Stadium à la tête d'un séduisant RC Lens, jeudi 5 février, pour le choc des quarts de finale de Coupe de France. La dernière fois qu'il y avait dirigé un match, c'était à l'occasion d'un poussif nul 0-0 face à Toulouse, avec un OL groggy par son élimination dans la compétition contre les amateurs de Bourgoin-Jallieu en janvier 2025. Un camouflet qui avait précipité le licenciement du Jurassien par John Textor quelques jours plus tard.

"Je suis très content de retourner dans ce beau stade avec ce beau public, face à cette belle équipe. J'ai toujours dit que je comprenais la décision, parce que quand on n'a déjà pas le costume de l'emploi au départ et que les résultats du moment ne sont pas très positifs, c'est normal qu'on fasse apparaître certaines difficultés et qu'on les compense par le recrutement d'un autre coach disponible", a jugé le technicien sang et or, toujours aussi peu rancunier mercredi en conférence de presse.

Il faut dire qu'avant d'être remplacé par Paulo Fonseca, l'actuel entraîneur de l'OL choisi par l'ex-propriétaire américain, rien ne prédestinait Pierre Sage à un tel destin. Jusqu'à fin novembre 2023, il officiait comme directeur du centre de formation des Gones, après avoir été adjoint d'Habib Beye au Red Star. Mais son profil posé et pédagogue du football a mené John Textor à le nommer, pour redresser la barre d'un OL à la dérive. À sa prise de fonction, d'abord comme intérimaire puis rapidement confirmé numéro 1 au vu des résultats, le club était bon dernier de Ligue 1 et menacé d'une relégation sportive.

En à peine six mois, le tacticien de 46 ans est parvenu à amener son groupe jusqu'à une 6e place, qualificative pour l'Europa League, et à une finale de Coupe (1-2 contre Paris) en fin de saison. Un coup d'éclat mémorable.

"Il a laissé une très belle trace ici, il a fait de grandes choses : il a sauvé le club. Cela va être un moment très fort émotionnellement pour lui. Je pense qu’il sera content de revenir et je serai très heureux de le revoir également, car il a été très important pour moi", a ainsi salué le capitaine lyonnais Corentin Tolisso, que Pierre Sage avait relancé après une phase compliquée. Au point que l'on parle désormais du milieu pour disputer la Coupe du monde avec les Bleus (10 buts et deux passes décisives en 27 matchs cette saison).

"Je sais qu'un jour je reviendrai entraîner l'OL"

"J'ai toujours dit que j'étais moins déçu de perdre mon poste que de quitter l'Olympique Lyonnais, et ça, c'est toujours d'actualité. Je suis Lyonnais et entraîneur lensois, c'est clair pour tout le monde et je ne m'en cache pas", a ajouté Pierre Sage, en veille de match. Cela ne l'empêche pas d'être pleinement investi dans le projet lensois.

Recruté par le directeur sportif Jean-Louis Leca l'été dernier, il réalise un exercice 2025-26 au-delà de toutes les espérances, puisque Lens - seulement programmé pour jouer le top 6 - est à la lutte pour le titre avec le PSG en Ligue 1. Les Parisiens ayant déjà pris la porte en Coupe, une aussi bonne opportunité pour la formation artésienne de décrocher le trophée pour la première fois de son histoire ne se représentera peut-être pas avant un moment.

Après un coup d'arrêt en championnat contre Monaco (2-3) puis un bon point pris à Strasbourg (1-1), les Lensois devront donc tenter de profiter de la mauvaise passe des Lyonnais, battus à Strasbourg (1-3) puis Marseille (2-3) après une série de 13 victoires. Les locaux doivent en plus composer avec une litanie de blessures en attaque (Pavel Sulc, Malick Fofana, Afonso Moreira, Ernest Nuamah et Ruben Kluivert derrière). Cela promet une drôle d'opposition puisque les dauphins du PSG sont privés de Samson Baidoo, Ruben Aguilar et Kyllian Antonio en défense (sans compter Jonathan Gradit de plus longue date), ainsi que d'Allan Saint-Maximin.

Même cela ne ravirait pas les supporters lyonnais, qui conservent une franche affection pour lui, éliminer son club de cœur jeudi donnerait à Pierre Sage encore un peu plus de crédit. "Je sais qu'un jour je reviendrai entraîner l'OL", disait-il dans L'Equipe il y a un an. "Je l'ai dit après m'être fait virer. Je pense que ce sera le cas un jour et j'ai plus d'arguments maintenant", a-t-il réaffirmé cette semaine. Mais au vu de sa trajectoire fulgurante, on est en droit de se demander si d'autres hauteurs ne lui sont pas promises, avant de reprendre son poste sur les terres de ses premiers exploits.

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