FC Barcelone : Jérémy Mathieu dans les petits papiers de Luis Enrique

Transféré de Valence pour 20 millions d'euros, l'arrivée de Jérémy Mathieu au Barça avait pu surprendre cet été. Mais le défenseur français semble disposer de la confiance de l'exigeant entraîneur Luis Enrique, qui apprécie sa présence physique et son adaptabilité. "Ce joueur nous apporte beaucoup de vitesse, de puissance, une bonne présence physique, un bon niveau pour jouer le ballon", a fait valoir le technicien asturien vendredi 27 septembre.

"Il est arrivé pour nous aider dans notre ligne défensive et je suis très satisfait de son acquisition." Le recrutement de Mathieu, bientôt 31 ans et seulement 3 sélections avec les Bleus, "a généré des doutes du fait du prix qu'il a fallu payer, mais pour moi, il les a très rapidement dissipés", a-t-il indiqué.

Défenseur central qui peut jouer comme latéral

L'ancien Sochalien et Toulousain, capable de jouer dans l'axe ou comme latéral gauche, a d'ailleurs été titulaire lors de cinq des six premiers matches du Barça en Liga, ce qui lui a valu ponctuellement de reléguer sur le banc un joueur de l'envergure de Gerard Piqué.

Dans une arrière-garde malmenée la saison dernière, notamment sur les ballons aériens, l'envergure de Mathieu (1,92 m, 82 kg) a sans doute contribué à stabiliser la défense catalane, laquelle n'a encore concédé aucun but cette saison. Le fait de ne pas encaisser de but "importe beaucoup" au Français, a-t-il expliqué au micro de Barça TV après la victoire contre l'Athletic Bilbao (2-0) mi-septembre.

"C'est un défenseur central gaucher, rapide, qui peut jouer aussi comme latéral, avec un bon physique et une présence dans le jeu aérien. Il y beaucoup d'aspects que nous devons améliorer individuellement mais il réunit beaucoup de conditions qui en font un joueur important pour nous", a poursuivi Luis Enrique.