Irrespirable ! Les hommes de Didier Deschamps ont validé leur ticket pour les demi-finales de l'Euro 2024 en venant à bout du Portugal aux tirs au but (0-0, 5-3 t.a.b).
Les Tricolores restaient sur trois déconvenues majeures dans l'exercice des pénaltys, en finale des Coupes du monde 2006 et 2022 et en 8e de finale de l'Euro-2021. Mais ils sont enfin parvenus à briser ce cycle infernal pour poursuivre leur aventure en Allemagne.
C'est le malheureux Joao Felix qui a vu sa tentative repoussée par le poteau de Mike Maignan, propulsant les Bleus dans le dernier carré. En demi-finale mardi prochain à Munich, les Bleus seront opposés à l'Espagne qui a éliminé l'Allemagne un peu plus tôt, 2-1 après prolongation.
Certes, les Bleus ont encore étalé leurs lacunes dans l'animation offensive mais ils ont une nouvelle fois misé sur leur arrière-garde de fer pour s'éviter une sortie par la petite porte.
Ce succès français acte le crépuscule de Cristiano Ronaldo dont l'avenir international s'annonce flou à 39 ans. CR7 rêvait d'un deuxième titre continental, huit ans après celui conquis au Stade de France contre les hommes de Didier Deschamps. Mais il a paru dépassé et sans influence et quitte son sixième Euro sans avoir inscrit le moindre but.
Cette qualification est en revanche une bouffée d'oxygène pour le sélectionneur français. Sous contrat jusqu'en 2026, le technicien de 55 ans aurait sans doute connu quelques turbulences en cas d'élimination prématurée en quart de finale, surtout après autant de prestations ternes. Mais il a de nouveau démontré qu'il était l'homme des grandes compétitions même si le style de son équipe fait régulièrement l'objet de critiques.
Dans quatre jours contre l'Espagne, Deschamps aura l'occasion d'offrir une quatrième finale en cinq tournois à la France, une permanence dans les hautes sphères du football international qui a de quoi forcer le respect.
Il va surtout espérer que cet affrontement inspirera un peu plus son capitaine Kylian Mbappé, auteur d'une performance inquiétante, une très mauvaise habitude depuis le début de l'Euro. Avant de rejoindre le Real Madrid, la superstar des Bleus aura sans doute à coeur de jouer un mauvais tour à son futur pays d'adoption.
Mbappé savait que le rendez-vous face au Portugal de Ronaldo ne serait pas comme les autres. Opposé à l'idole de son enfance, il n'a pourtant pas été à la hauteur de l'évènement et est encore apparu emprunté, incapable de faire de grosses différences balle au pied.
Le capitaine, qui a connu une fin de saison chaotique au PSG, une préparation gâchée par des pépins (dos, genou) puis une fracture du nez en début d'Euro, n'a pas réussi à s'extraire de sa torpeur et a laissé tout le monde sur sa faim.
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