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Coupe du monde 2026 : Dayot Upamecano, l'"injouable" patron de la défense de l'équipe de France qui défie le Maroc en quarts

À 27 ans, le défenseur du Bayern Munich rayonne et apporte beaucoup d'assurance dans le dos de cette équipe de France portée vers l'attaque. Face au Maroc en quarts de finale, il pourrait trouver enfin une opposition à sa mesure, jeudi 9 juillet à Boston.

Le défenseur de l'équipe de France Dayot Upamecano face à la Suède à la Coupe du monde, le 30 juin 2026 à East Rutherford.

Crédit : Dan Mullan / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP

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Il arrive à être l'un des joueurs les plus en vue dans l'une des équipes de France les plus offensives de l'histoire. Le défenseur des Bleus Dayot Upamecano réalise jusqu'ici une Coupe du monde dans les standards très élevés de sa saison au Bayern Munich. Véritable patron de la charnière, le joueur de 27 ans se présente en quarts de finale face au Maroc comme un atout indispensable à la sélection tricolore, jeudi 9 juillet au Gillette Stadium de Boston (22h, en direct sur M6 et M6+).

Si Aurélien Tchouameni, qui se dirige vers un forfait au milieu, est garant du bon équilibre dans la formule à quatre attaquants choisie par Didier Deschamps, Upamecano n'en est pas moins important, tant sa maîtrise et sérénité tranquillisent ses partenaires. Contre le Paraguay au tour précédent (1-0), l'équipe de France pouvait se permettre de jouer si haut et d'assiéger la surface de l'Albirroja, justement car le Bavarois veillait au grain, sans jamais être pris dans son dos.

Impressionnant par sa vitesse et sa solidité dans les duels, il a mis dans sa poche le Strasbourgeois Julio Enciso, venu y retrouver le Suédois Alexander Isak et quelques attaquants irakiens. "Je suis quelqu'un qui est à l'écoute depuis ma jeunesse. Rien n'est encore acquis : je garde les pieds sur terre et je continue à travailler. Je sais que je peux encore donner plus et progresser en tant que joueur", a modestement réagi le Valenciennois de formation, passé ensuite par la galaxie Red Bull (Salzbourg, Liefering, Leipzig), mardi face à la presse lorsqu'on le questionnait sur son niveau.

"Pas un leader très expressif"

"Ce n'est pas un leader très expressif. Mais par ce qu'il dégage dans le combat, les duels et sa capacité à sortir les ballons, il est très important. Il prend de la place", confirmait Deschamps après une copie très propre du roc contre le Sénégal en ouverture (3-1), où il n'avait été passé qu'une seule fois par Nicolas Jackson. De quoi trancher avec ses débuts chez les A.

Le natif d'Évreux, moqué en raison de son bégaiement dans sa jeunesse et marqué par la perte de son père et de sa soeur, avait dû attendre un an entre ses premières sélections assez peu convaincantes en septembre-octobre 2020 et son retour en Bleu pour la finale de la Ligue des nations 2021 contre l'Espagne (2-1), où il avait été coupable sur le but ibère. Puis de nouveau dix mois avant de définitivement s'installer à son poste au Mondial 2022, profitant du forfait de Presnel Kimpembe.

"Dayot avait, je ne vais pas dire un blocage, mais quelque chose sur le plan émotionnel qui le freinait dans son expression par rapport à ce que j'observais dans ses matchs avec le Bayern. C’est son mérite et à travers les échanges qu’on a pu avoir, qu’il se sente plus relâché et plus en confiance", jugeait alors Deschamps. Depuis ? La donne a bien changé : il y a une défense en équipe de France avec "Upa" et sans lui : 0,58 but encaissé par match lorsqu'il est là, contre 1,57 en son absence.

Une association gagnante avec Saliba, même diminué

D'ailleurs, la dernière défaite en match officiel, où il a démarré titulaire avec les Bleus, remonte à la demi-finale face à la Roja à l'Euro 2024 (1-2), compétition qui l'a vu briller en charnière avec son compère William Saliba, dont il assure parfaitement les arrières cet été car diminué par son dos. Si les deux hommes avaient vu leurs positions inversées ces derniers mois pour coller à la situation du Gunner à Arsenal, Deschamps a rétabli Upamecano comme axial droit durant la préparation pour bénéficier des qualités à la relance du Munichois.

"Quand il est dans un bon jour, comme cela a souvent été le cas cette saison, il te donne l'impression d'être vraiment injouable. Ce qui m'impressionne le plus, c'est sa capacité à répéter les duels, mais quand on voit Dayot tenter des transversales ou des choses plus compliquées, c'est qu'en termes de confiance, il est vraiment bien. Quand il est en confiance et qu'il a tous ses moyens, c'est l'un des meilleurs à son poste", jugeait ainsi Kingsley Coman, son ex-partenaire au Bayern et en sélection, fin juin dans L'Equipe.

S'il se dégageait dans la hiérarchie des meilleurs défenseurs du monde avec Saliba, le Brésilien Gabriel (Arsenal) et l'Équatorien Willian Pacho (PSG) cette saison, il n'y a guère que l'Espagnol Pau Cubarsi (Barcelone) qui paraît aussi dominant que Dayot Upamecano depuis le début du tournoi. De bon augure avant de défier les Lions de l'Atlas, même privés de leur buteur Ismael Saibari (trois réalisations, incertain), qui aura des cartes jouer dans la profondeur entre Achraf Hakimi, Brahim Diaz et Azzedine Ounahi.