Saut en hauteur : l'athlète Dick Fosbury est mort

Le monde de l'athlétisme perd une de ses légendes. Ray Schulte, l'agent du champion olympique de saut en hauteur de 1968 Dick Fosbury, a annoncé son décès, dimanche 12 mars.

"C'est avec le cœur lourd que je dois annoncer que Dick Fosbury, ami et client de longue date, est décédé paisiblement dans son sommeil, tôt dimanche matin, après une brève récidive de lymphome", a-t-il écrit sur Instagram. 

"La légende de l'athlétisme laisse dans le deuil sa femme Robin Tomasi, son fils Erich Fosbury et ses belles-filles Stephanie Thomas-Phipps de Hailey, Idaho, et Kristin Thompson. La famille prépare une 'célébration de la vie' qui aura lieu dans les prochains mois", a-t-il ajouté.

"Dick manquera beaucoup à ses amis et fans du monde entier. Une véritable légende et un ami de tous", poursuit son ancien agent.

C'est en tournant le dos aux conventions que Dick Fosbury est entré dans l'histoire de l'athlétisme, avec son "flop", technique révolutionnaire de saut en hauteur qui lui a rapporté l'or olympique en 1968, avant de faire école dans la discipline. 

"Le gamin va se casser le cou". Voilà ce que disaient, cinq ans avant sa consécration de Mexico, les entraîneurs, perplexes sinon réfractaires, en voyant ce lycéen de 16 ans s'évertuer à franchir les barres, non pas selon la technique du rouleau ventral ou du ciseau, mais à sa façon bien à lui, en dorsal. 

Un héritage toujours palpable

C'est en 1968 que le monde découvrit ce drôle d'oiseau planer dans le ciel de Mexico City où se déroulèrent les Jeux. Son saut à 2,24 m, record olympique en prime, lui rapporta l'or et la postérité d'une discipline dont il restera à jamais le grand révolutionnaire.

 Cinquante ans après, son héritage demeure palpable. "Je ne savais pas que quelqu'un d'autre dans le monde pourrait utiliser (cette technique) et je n'aurais jamais imaginé que cela révolutionnerait la discipline", confiait celui qui échoua à se qualifier pour les Jeux de Munich, après avoir dû mettre entre parenthèses sa carrière sportive pour ses études de génie civil.

Dire qu'avant faire montre d'inventivité et de persévérance, Fosbury, né à Portland (Oregon) le 6 mars 1947 se décrivit lui-même, dans son autobiographie "Wizard of Foz" ("le Magicien de Foz") comme "l'un des pires sauteurs en hauteur de l'État"...

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