Open d'Australie : Nadal surclasse Monfils

La statistique est implacable. Gaël Monfils en est maintenant à 10 défaites en 12 matches contre Rafael Nadal. Au troisième tour ce samedi, l'Espagnol ne lui a laissé aucun répit dans la chaleur de la Rod Laver Arena. Pour une défaite sans appel (6-1, 6-2, 6-3) de Monfils, qui avait pourtant fait bonne impression lors de ses deux premiers matches remportés en trois sets.

À la faveur des espoirs nés de la finale à Doha, où il avait réussi à déranger un peu Nadal au début du mois malgré la défaite (6-1, 6-7 (5/7), 6-2), Monfils croyait dur comme fer à l'exploit en pénétrant sur le court ce samedi. Mais l'Espagnol, déjà très affûté, lui a sauté à la gorge d'entrée et le Français s'est retrouvé en permanence contraint de défendre. Monfils a aussi payé dans le premier set sa faiblesse derrière son premier service.

Monfils en surrégime

Ce secteur de jeu s'est amélioré par la suite, mais le Parisien, en surrégime permanent, a manqué de lucidité, de régularité et de cohérence tactique. Ce n'est que dans le troisième set qu'il a vraiment réussi à se hisser au niveau du maître. Il a eu sa chance, en se procurant deux balles de break à 3-3, mais le Majorquin a tenu bon. Et sur le jeu suivant, Monfils a craqué mentalement, en concédant son service sur un coup droit sauvagement balancé loin derrière la ligne.

Seulement deux Français seront présents en huitièmes de finale: Jo-Wilfried Tsonga (N.10), qui a battu Gilles Simon (N.18), et l'étonnant Stéphane Robert (119e mondial), premier "lucky loser" de l'histoire à aller aussi loin à Melbourne. Nadal, pour sa part, affrontera en huitièmes le Japonais Kei Nishikori (N.16).