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"Le but serait d'être trois fois champion olympique" : qui est Sauveur Cristofini, nageur phénomène âgé de 16 ans ?

Sauveur Cristofini est l'un des grands espoirs de la natation française. Médaillé d’argent avec le relais tricolore du 4 x 200 m nage libre aux championnats d’Europe, le jeune nageur né à Marseille bat des records de Léon Marchand et rêve de victoires olympiques.

Sauveur Cristofini représente l'avenir de la natation française.

Crédit : OLIVIER CHASSIGNOLE / AFP

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À seulement 16 ans, il enchaîne les records. Sauveur Cristofini, athlète d'1m90, s'impose comme l'un des grands espoirs de la natation en France, une discipline bénéficiant d'un fort engouement populaire, notamment grâce à des personnalités emblématiques comme Léon Marchand.

Après avoir été sacré champion d'Europe junior en 2025, le jeune nageur a livré une performance solide lundi 10 août, en décrochant la médaille d'argent avec le relais du 4 x 200 m nage libre de l'équipe de France, lors des championnats d'Europe de natation.

Malgré son jeune âge, il a impressionné en tant que troisième relayeur en bouclant son parcours en 1’45’’28, le plaçant au deuxième rang, entre Léon Marchand et Roman Fuchs puis Pierre Largeron.

"Je suis bien parti fort, et j'ai réussi à maintenir le rythme. C'est aussi grâce au public, parce qu'on a entendu le bruit pendant qu'on nageait. C'est une super expérience, on va s'en rappeler pendant très longtemps", a-t-il humblement déclaré auprès de l'AFP.

Plus jeune nageur à décrocher une médaille européenne

Mais qui est ce jeune sportif promis à une carrière remarquable ? Né le 29 novembre 2009 à Marseille, l'adolescent est devenu le plus jeune nageur français de l'histoire à décrocher une médaille européenne. Mais ce n'est pas son premier podium dans la catégorie des adultes. Le 1er juillet 2025, Sauveur Cristofini a obtenu son premier titre national à Saint-Étienne, s'inscrivant parmi les plus jeunes nageurs français sacrés champions de France.

Souvent comparé à Léon Marchand, le jeune prodige a déjà battu deux records du nageur aux cinq médailles olympiques. Lors des Championnats de France en petit bassin de Taverny sur un 200 m 4 nages, il a réalisé 1’59’’97 contre les 2’00’’66 de Marchand pour les moins de 16 ans, et 1’57’’86 contre 1’58’’07, chez les moins de 17 ans.

Avant d'intégrer le Cercle des nageurs de Marseille en mars 2026, le sportif a été formé à Martigues par Philippe Lucas, l'ancien mentor de la championne olympique Laure Manaudou. "S'il continue comme ça, qu'il n'a pas de problème, pas de blessure, de la motivation et qu'il reste sérieux dans le travail, je pense que dans un an et demi, il peut faire très mal", déclarait-il lors d'un point presse à Taverny.

Une "ambition démesurée"

L'ambition ne manque pas à Sauveur Cristofini. "Depuis que j’entraîne, je n’ai jamais vu un mec aussi droit, aussi carré, aussi déterminé", déclarait Franck Esposito, l’un de ses coachs au Cercle des nageurs de Marseille (CNM), à nos confrères de L'Équipe. Et d'ajouter : "Il est en mission, il est décidé. C’est beau."

Et comme tout sportif déterminé, il rêve de médailles olympiques. Pourquoi pas 2028, pour les JO de Los Angeles, où il sera enfin majeur ?

"J’ai un peu de marge. Donc le but, ce serait d’être trois fois champion olympique", déclarait-il en juillet 2025 au Républicain Lorrain. "Ça ne m’étonne pas, il calcule tout. Son ambition est toujours un peu démesurée", s’amusait l’entraîneur Pascal Forassassi, l'homme qui lui a "appris" à nager. Avant de conclure : "Mais ce n’est pas de l’arrogance. C’est juste qu’il n’a pas peur de se fixer des objectifs élevés."

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