Inexpérience coupable, défense en souffrance et Kylian Mbappé espéré... Quelles leçons tirer de la défaite de l'équipe de France en Italie, avant de défier la Turquie ?

S'il s'agit d'une soirée à oublier pour les fans tricolores qui espéraient encore s'émerveiller des débuts de rêve de l'ère Zinédine Zidane, l'équipe de France est repartie de Milan avec plusieurs enseignements à l'issue de cette défaite contre l'Italie (1-3) à San Siro, pour la 5e journée de Ligue des nations, jeudi 12 novembre.

Le premier revers du mandat du néo-sélectionneur, symbolique face à un adversaire qui a tant marqué sa carrière de joueur, a permis d'afficher certaines des carences de son groupe, amputé de nombreux cadres sur blessure, Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé en tête.

À un an et demi du prochain Euro, rien n'est particulièrement alarmant, d'autant que les Bleus avaient un joker à griller sans compromettre leurs chances de qualification pour la suite de la compétition. Néanmoins, de premières pistes de travail apparaissent.

Une défense à l'envers

Pendant 25 minutes à l'entame, la sélection tricolore a déroulé son football sans trembler, ouvrant la marque grâce à Michael Olise, profitant d'une erreur de relance de Gianluigi Donnarumma (10e). Mais le rapport de force s'est subitement inversé avec l'égalisation de Pio Esposito (26e), à la conclusion d'un mouvement transalpin, ayant mis en lumière les carences de la défense bleue. À force de cibler le poste de latéral droit comme la grosse faiblesse du vivier national, Malo Gusto a été de tous les mauvais coups, alors qu'il remplaçait Jules Koundé et Pierre Kalulu, absents.

Martyrisé par l'inexpérimenté Nicolo Cambiaghi sur le premier but de la Nazionale, puis en provoquant un pénalty non transformé mais évitable (60e), le joueur de Chelsea est aussi trop loin de Federico Dimarco, au centre pour Davide Frattesi pour le 2-1 (63e). "On ne peut pas dire qu'il a fait un mauvais match", a estimé Zidane en conférence de presse, après l'avoir remplacé par Saël Kumbedi, novice et qui évolue en deuxième division allemande à Wolfsburg. L'option Warren Zaïre-Emery, que "ZZ" ne veut voir qu'au milieu, s'impose presque d'elle-même.

Par ailleurs, Dayot Upamecano - démuni sans Saliba dans l'axe de la défense - n'a pas non plus été le guide espéré, provoquant un autre penalty, transformé par Pio Esposito pour son doublé (75e). La défaillance du roc du Bayern Munich a compliqué la tâche du jeune Jérémy Jacquet, désormais devant Ibrahima Konaté dans la hiérarchie mais lui aussi rapidement noyé.

Barcola n'est pas avant-centre

Privé des cadors de son attaque, en dehors d'Olise qui s'est éteint au fil du match, et de Désiré Doué, qui a perdu une dent sur un coup de coude involontaire de Frattesi, Zidane a dû bricoler. Si "Dez" était annoncé en pointe sur la composition, c'est bien Bradley Barcola qui a dépanné dans l'axe, montrant logiquement une absence de repères à ce poste. S'il a touché le poteau de loin (35e), l'ailier de Liverpool a assez peu pesé, malgré ses 12 ballons joués dans la surface adverse.

Il doit encore progresser en termes d'instinct et de promptitude, notamment en usant plus de son pied gauche. En témoigne cette action au retour des vestiaires, où Donnarumma manque sa sortie et lui offre un angle de frappe certes difficile à tenter, mais loin d'être introuvable avec son pied faible. In fine, il tergiverse trop et il faut un miracle pour que Rayan Cherki n'attrape à son tour le poteau depuis l'extérieur de la zone de vérité (52e).

L'Italie en voulait plus

"On avait bien commencé en première période : bons dans la construction et la possession. On a été en difficulté en seconde période : défensivement, on a été moins bien sans le ballon, on a perdu des duels. On s'est effrités, surtout après le 2e but encaissé, on est sortis de notre cadre mais ça fait partie de l'apprentissage", a résumé Zidane, précisant ne pas vouloir "changer quoi que ce soit à cause d'une défaite".

"Comme a dit le coach après le match dans le vestiaire, il n'y a rien d'alarmant. Évidemment, ça fait partie du parcours," a expliqué de son côté Adrien Rabiot qui portait le brassard de capitaine pour la première fois en Bleu. Pour autant, le peu d'expérience de l'équipe a tranché avec la hargne des Italiens, qui ont pris la tête de la poule en dominant leurs rivaux pour la première fois à San Siro en 126 ans d'histoire, ce qui n'est jamais anodin en termes de message envoyé quand on a manqué les trois dernières éditions du Mondial.

Sans intention et sans impact, la sélection tricolore ne pouvait, elle, pas espérer mieux après la pause et il faudra corriger cet écueil, à l'image d'un Cherki parfois à l'envers dans l'attitude. De même, les changements de Zidane entamés tous après le troisième but de la Squadra Azzurra ne semblaient pas en mesure d'insuffler la révolte, avec quatre des cinq entrants débutants en 2026 (Andy Diouf, Kumbedi, Senny Mayulu, Eli Junior Kroupi, en plus d'Eduardo Camavinga).

Le retour de Mbappé espéré pour la qualification contre la Turquie

Raison pour laquelle le possible retour de Kylian Mbappé - "C'était ce qui était prévu, c'est ce dont on a envie", a dit "Zizou" à propos de son capitaine souffrant des ischio-jambiers - ferait du bien contre la Turquie, dimanche à Bordeaux. Et ce, sachant que le coach a toutefois enregistré une nouvelle défection, Upamecano ayant quitté le groupe pour "raison personnelle".

Car la défaite en Lombardie a relancé l'intérêt de ce dernier rendez-vous de l'année : il y a tout de même une qualification pour les quarts de finale de la Ligue des nations à aller chercher, alors qu'un nul suffira face au dernier du groupe, tandis que les Italiens (1er à la différence de buts) se déplaceront en Belgique (3e, un point de retard).

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