Des Inconnus à Muriel Robin : comment "Le Théâtre de Bouvard" est devenu la fabrique à stars des années 80

Légende de notre antenne, animateur de génie et éternel chef de bande, Philippe Bouvard, qui nous a quittés lundi 24 août, s'est également révélé un exceptionnel dénicheur de talents. À la radio dans Les Grosses Têtes pendant près de 40 ans sur RTL, mais aussi à la télévision.

Dans les années 1980, sur Antenne 2, Philippe Bouvard a offert à une multitude de jeunes comédiens leur toute première télévision dans une émission dont on se souvient souvent aujourd'hui comme Le petit Théâtre de Bouvard, mais qui s'intitulait Le Théâtre de Bouvard, entre 1982 et 1987.
Cinq fois par semaine, avant le journal de 20 heures, des humoristes encore inconnus du grand public, pour beaucoup repérés par Philippe Bouvard, interprètent une série de sketches dans une émission qui a rapidement conquis le public et a offert une longue carrière à plusieurs dizaines d'artistes. 

Comment "Les cinq de Bouvard" sont devenus "Les inconnus"

L'émission de Philippe Bouvard est notamment à l'origine de la rencontre entre Pascal Légitimus, Bernard Campan et Didier Bourdon, qui formeront quelques années plus tard l'inoubliable trio des Inconnus. 

Initialement, le trio était un quintet dont faisaient également partie Smaîn et Seymour Brussel, connu sous le nom "Les cinq de Bouvard" et que l'on retrouve au complet dans un film sorti en 1985 : Le téléphone sonne toujours deux fois. L'humoriste Smaïn quitte le groupe après la sortie du film et sera suivi par Seymmour Brussel quelques années plus tard.

Chevallier et Laspalès, "Les Vamps", Michèle Bernier et Mimie Mathy

D'autres célèbres duos ont fait leurs débuts télévisuels sur le plateau de Philippe Bouvard. Les Français ont ainsi découvert les jeunes Philippe Chevalier et Régis Laspalès, repérés par Philippe Bouvard après leur tout premier spectacle en duo. 

Idem pour Nicole Avezard et Dominique de Lacoste, alias "Les Vamps", mais aussi Michèle Bernier, Mimie Mathy et Isabelle de Bothon, qui formeront un trio après leur rencontre chez Philippe Bouvard. 

"On était tous aux cafés-théâtres, on jouait nos pièces respectives, que ce soit les Inconnus, Mimie Mathy, se souvient Michèle Bernier ce lundi 24 août dans Les Grosses Têtes. Et on entend qu'il cherchait des jeunes comédiens pour faire des improvisations. On est venus passer une audition. C'était assez particulier, car la première fois qu'on l'a vu, il posait sa montre à côté de lui, il disait qu'on avait une demi-heure pour le faire rire et nous, on était tétanisés. Et donc, on passait des sketches devant lui. Si ça le faisait marrer en 30 secondes, il prenait, et si ça ne le faisait pas marrer, il disait : 'Oh non… Quelqu'un d'autre ?'"

Muriel Robin, Jean-Marie Bigard, Laurent Baffie

Jean-Marie Bigard, qui a surtout été révélé dans La Classe présentée par Fabrice, a également fait ses débuts dans le Théâtre de Bouvard où il a croisé son futur auteur, Laurent Baffie, qui écrivait pour l'émission. 

Muriel Robin, autre illustre élève de La Classe, est passée par l'émission du créateur des Grosses Têtes qui lui a même accordé un rôle dans une pièce de théâtre qu'il a écrite. 

"J'ai appris a écrire pour lui la première fois. Je ne savais même pas que je savais faire, a expliqué la comédienne sur RTL. Elle n'a joué sa première rencontre, son premier casting en 1983. "On arrivait d'une compagnie de théâtre avec nos amis, on avait joué tout l'été en plein air, donc on parlait très fort. D'ailleurs, quand on a fini, il a dit 'J'achète ! Mais pourquoi vous parlez si fort ?' C'était vrai." 

"Il y avait beaucoup de peur, de trac. Je pense surtout a mes deux amis et moi. On m'avait dit que c'était dur d'entrer chez Bouvard, donc cela me plait bien. Parce que si c'est facile, on s'ennuie, quoi. Donc j'avais dit, ah, c'est dur, tu vas voir, je vais arriver, moi, tu vas me prendre."

Jean-François Derec, Chantal Ladesou, Serge Llado, Didier Bénureau, Jean-Jacques Perroni ou encore Bruno Gaccio comptent, eux-aussi, parmi ceux que les Français ont vus pour la première fois dans cette émission culte qui, en seulement cinq ans, a dessiné ce qui sera le paysage humoristique français des quatre décennies suivantes.

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