Créateur des "Grosses Têtes", roi du bon mot, "recordman"... Comment Philippe Bouvard a marqué l'histoire de RTL

Un monument de la radio et de la télévision nous a quittés. Philippe Bouvard est mort ce lundi 24 août à l'âge de 96 ans, a annoncé son épouse à RTL. "Il s'est éteint ce matin aux alentours de huit heures, en douceur", a déclaré à l'antenne Céline Landreau, présentatrice de la matinale.

Créateur des Grosses Têtes sur RTL en 1977 et découvreur de toute une génération d'humoristes, le journaliste, écrivain et animateur et producteur a marqué l'histoire de la Maison rouge. Dès l'annonce de son décès, les hommages ont aussitôt afflué sur la station pour saluer celui que beaucoup considéraient comme un "précurseur", "un modèle".

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Avec son visage rond et son œil qui frisait à la promesse d'un bon mot, Philippe Bouvard disait incarner les qualités et les défauts du Français moyen, surtout les défauts. "Je suis rouspéteur, impertinent. Je ne respecte rien, ni personne. Ce n'est pas un portrait toujours très attachant, mais enfin bon, c'est le mien et je le revendique", confiait-il au micro de RTL.

Le père des "Grosses Têtes"

En 1977, lorsque Jean Farran, le patron de RTL à l'époque, l'appelle pour animer une émission de divertissement quotidien, Les Grosses Têtes, une demi-heure sur le temps du déjeuner, Philippe Bouvard œuvre déjà sur RTL depuis plus de 10 ans.

Le principe est simple : les "sociétaires" des "Grosses Têtes", des personnalités, doivent trouver les réponses aux "colles" des auditeurs, sur un ton volontiers grivois et irrévérencieux. Avec cette émission, "Philippe a su mettre à la portée de tous la culture générale", a souligné Jean-Pierre Foucault sur RTL.

Au début, le journaliste ne croit pas au concept d'un talk-show culturel. Les premières Grosses Têtes n'ont d'ailleurs rien de drôle. La première est enregistrée dans un petit studio avec une table, quatre micros, pas de public, faute de place et des questions très austères.

Autour de cette table, les pères fondateurs des Grosses Têtes : Jean Dutourd, Jacques Balutin, Roger Pierre et Jean Lefèbvre. Malgré tout, l'aventure se poursuit et les audiences commencent à monter. 

Il a mis la culture générale "à portée de tous"

En septembre 1977, les Grosses Têtes s'installe dans le Grand Studio. La bande s'étoffe : Thierry Le Luron, Alice Sapritch, Léon Zitrone, Olivier de Kersauson, Jean Yanne, Jacques Martin rejoignent les Grosses Têtes, tout comme Philippe Castelli, dont Bouvard avait remarqué l'irrésistible mollesse dans une pub pour un slip.

L'audience décolle vraiment lorsque Philippe Bouvard et sa bande de potaches découvrent les trois premières lettres du mot culture. 


Avec cette émission, "Philippe a su mettre à la portée de tous la culture générale", a estimé Jean-Pierre Foucault sur RTL, en saluant "notre maître à tous". Philippe Bouvard "a plus fait pour la langue française que la moitié des 40 momies de l'Académie française" mais "n'a jamais été récompensé de cet effort populaire", a regretté le navigateur Olivier de Kersauson, pilier historique des "Grosses Têtes", que Bouvard avait coutume de saluer par une apostrophe qui a marqué le programme : "Bonne réponse de l'Amiral !"

Chaque après midi, plus de deux millions et demi d'auditeurs écouteront Philippe Bouvard avec ferveur jusqu'à ce coup de tonnerre de juin 2000.

Après 23 ans de bons et loyaux services, l'animateur est évincé par la nouvelle direction qui veut rajeunir son auditoire. La France de madame Belpaire de Loches, est orpheline. Bouvard reviendra, neuf mois plus tard et récupérera les auditeurs perdus.

60 ans de RTL

"Jamais je n'aurais imaginé que les Grosses Têtes survivent aux modes, aux générations. Notre principale qualité, disait-il, c'était précisément de ne pas avoir la grosse tête". "Vous avez été plus de la moitié de ma vie professionnelle. Sans doute la moitié la plus heureuse et que je vous embrasse tous", déclarait Philippe Bouvard en 2014, après 37 années de Grosses Têtes.

Il s'installe le week-end. C'est un de ses plus grands fans, Laurent Ruquier, qui prendra la suite de cette émission unique dans l'histoire de la radio de par son succès et sa longévité.


Hyperactif, Philippe Bouvard tenait encore à 94 ans une page dans le magazine VSD, ainsi qu'une chronique dominicale sur RTL. Il avait tout arrêté le 1er janvier 2025 après avoir atteint son "double record" : "60 ans de radio et 60 ans de RTL".

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