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"Rain Man" : qui était Kim Peek, qui a inspiré le personnage incarné par Dustin Hoffman ?
"Rain Man", le héros du film avec Dustin Hoffman et Tom Cruise, a vraiment existé. Il s'appelait Kim Peek.
La journée mondiale de sensibilisation à l’autisme, qui touche 1% de la population française, a lieu ce mardi 2 avril. Beaucoup de gens ont découvert ce trouble à la sortie du film Rain Man en 1988, avec Dustin Hoffman et Tom Cruise. Et ce personnage a vraiment existé.
Il ne s’appelait pas Raymond Babbitt comme dans le film, mais Kim Peek. Il est né en 1951 à Salt Lake City aux États-Unis. À sa naissance, il a été diagnostiqué retardé mental en raison d'une macrocéphalie. En clair, son cerveau est trop gros, ce qui sous-entend que le petit Kim ne pourra pas achever son développement physique et mental.
On propose alors de l’interner dans un centre spécialisé. Mais ses parents ont refusé, préférant le garder avec eux. Kim ne parvient pas à marcher avant l’âge de quatre ans, il est aussi incapable de s’habiller seul. Mais au niveau intellectuel, il manifeste très tôt des capacités incroyables.
À un an et demi, Kim Peek sait lire. À sept ans, il a déjà lu la Bible et l’intégrale de Shakespeare. Mieux, ils les mémorisent parfaitement. Plus incroyable encore, il est capable de lire une page avec son œil gauche et une autre avec son œil droit. Et tout ça lui prend à peine dix secondes par page.
Comme un super-ordinateur humain...
Plus tard, Kim Peek sera surnommé le "Google humain". Par exemple, pour s'amuser, il prend le bottin et calcule presque immédiatement sans se tromper la somme de tous les numéros de téléphone d’une même colonne. Si sa vie intellectuelle est très riche, évidemment celle sociale l’est beaucoup moins. Mais une rencontre en 1984 a changé sa vie...
À Arlington, au Texas, Kim accompagne son papa pour une conférence sur les personnes à haut potentiel. Il y croise un certain Barry Morrow, totalement fasciné par ses capacités de mémoire qui semblent illimitées. Barry Morrow est scénariste et cette rencontre lui donne une idée de film, Rain Man.
Un Oscar pour Dustin Hoffman
Kim Peek, lui, n'était pas autiste. Mais il souffrait du "syndrome du savant". Cette différence a d’ailleurs créé une confusion pour le grand public, persuadé qu’un autiste est forcément savant. Dustin Hoffman a reçu l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans le film en 1988. Il a remercié d’ailleurs Kim lors de son speech.
Le long-métrage a changé la vie de Kim Peek. Barry Morrow lui a offert son Oscar du meilleur scénario. Kim Peek ne la quittera jamais, comme un doudou. Devenu célèbre aux États-Unis, grâce au film, il va donner des exhibitions dans tout le pays pour faire la démonstration de ses talents incroyables. 400.000 personnes l’auront vu en vrai avant sa mort en 2009 à 58 ans. "Vous n'avez pas besoin d'être handicapé pour être différent, tout le monde est différent", disait-il toujours à la fin de ses conférences.
