Pourquoi met-on la main devant la bouche quand on baille ?

Un geste assez inexplicable qu’on fait en moyenne 250.000 fois dans notre vie. Inexplicable, car il ne masque pas vraiment le fait que l’on s’ennuie, qu'on soit fatigué ou qu'on ait faim. Autant le faire quand on éternue, on l’a vu en période de COVID, ça évite d’expulser des gouttelettes sur quelqu’un d’autre. Quand on baille, c’est parce que la raison n’a à voir ni avec l’hygiène, ni même avec la politesse. Non c’était pour se protéger ! Au Moyen-Age, on était persuadé que quand on baillait, l’ouverture béante de notre bouche permettait à notre âme de s’échapper. Voire pire encore : qu’un démon pénètre dans notre corps et en prenne possession ! 

Voilà pourquoi mettre la main devant sa bouche créait une sorte de barrière naturelle pour empêcher que quoi que ne sorte de notre bouche ou n’y rentre. On y croyait tellement que, par exemple en Espagne, on faisait le signe de croix sur sa bouche après avoir baillé pour conjurer Satan. En Inde, après un bâillement, on claquait des doigts et on donnait le nom d’un Dieu pour conjurer une éventuelle attaque du Diable. Cette croyance n’est pas que catholique, elle concerne aussi les Musulmans et les Hindous.

Aujourd’hui, on le fait surtout par politesse pour éviter le spectacle pas vraiment glamour de nos dents et de nos amygdales. Un son, en son et en odeur parfois, rapport à l’haleine. Dernière chose, le bâillement a une utilité quand même : selon le Dr Gallup, chercheur américain en biologie, c’est une façon de refroidir notre cerveau quand il est en surchauffe. En baillant, on lui envoi de l’air, un peu comme le système de ventilation d’un ordinateur.

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