Langue française : le "ù", cette lettre star qui n’existe que dans un seul mot

Le Bonbon sur la langue de la semaine dernière au sujet du chapeau sur le U a généré quantité de réactions. Rappelons pour les amis des mots qui n’étaient pas là dimanche dernier (mais où étaient-ils donc ?) qu’il s’agissait de répondre à Gaspard, 4 ans et demi, qui me demandait, face à la couverture d’un de ses livres chouchous, intitulé Mais où est Momo ?, pourquoi le U portait un chapeau. J’avais expliqué que ce chapeau permettait de différencier le "où" de "où est Momo" du "ou" de "c’est un chat OU un chien", bref le "ou" du lieu du "ou" de "ou bien".

Et j’ai reçu une rafale de protestations… La première est venue de ma copine Bernadette, une ancienne du Monde, qui coule une retraite joyeuse à La Tranche-sur-Mer, en Vendée (coucou Bernadette !). Voici le SMS qu’elle m’a adressé : "Coucou Muriel, je viens d’écouter ta chronique. Une question me turlupine. Tu parles d’un chapeau sur le où dans Où est Momo ?, mais pour moi c’est un accent grave. Le chapeau, c’est un accent circonflexe."

J’ai aussi reçu par courriel un message troublé de Ludwig : "Mme Gilbert, ce dimanche matin, j'ai été surpris par votre leçon au sujet des accents graves sur les mots "où" et "là" que vous qualifiez de "chapeaux". Dans mon enfance, il me semble avoir appris que le chapeau était l'appellation de l'accent circonflexe. Que pensez-vous de mes doutes ?" Et je vous passe tous les autres qui ont réagi à peu près dans les mêmes termes sur la page Facebook ou sur l’Instagram du Bonbon sur la langue…

Que dit le Larousse ?

Bref, il fallait y revenir ! Consultons notre ami Larousse, pour commencer. Que dit-il ? Chapeau : 1. Coiffure de forme variable, avec ou sans bord, que l’on met pour sortir. OK. 2. Partie supérieure des champignons. OK. 3. Courte introduction en tête d’un article de journal. C’est tout ? C’est tout. Et le Petit Robert est du même avis. Bref, chapeau, au sens d’accent circonflexe, n’est nulle part dans les dictionnaires. Bon, je vous charrie, amis des mots. En vérité, je vous comprends, mea culpa, tout ci tout ça. Moi aussi, quand j’étais petite, j’appelais l’accent circonflexe un chapeau.

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En fait, j’ai repris dans cette chronique dédiée à Gaspard le mot employé par Gaspard, drôlement bien trouvé quand même, si vous voulez mon avis. Mais c’est vrai, j’aurais dû préciser que le couvre-chef en question était un accent grave. En fait, sur le U de Où est Momo se trouve… un béret ! Est-ce qu’un béret est un chapeau ? Je ne sais pas ! C’est un couvre-chef, en tout cas.

Des accents çà et là...

La question du jour, celle de Bernard, de Felleries, dans le Nord, pas très loin de Maroilles et de Maubeuge, a aussi été inspirée par le Bonbon sur la langue de dimanche. Son pseudo sur Facebook me plaît beaucoup, c’est Bernouille. Il nous rappelle cette jolie anecdote : le ù n’existe que dans le mot "où", pourtant il a une touche pour lui tout seul sur nos claviers français, ce qui est du plus grand chic. Mais Bernouille me remonte aussi un peu les bretelles : "Merci pour le bonbon [au sujet des accents sur où, à et là], mais que faites-vous de "çà" ??? Est-ce un oubli ? C’est vrai, j’aurais pu aussi en parler : c’est un mot rare, beaucoup moins utilisé que où, à et là. Il n’existe pour ainsi dire que dans la locution "çà et là". Oubli réparé, Bernouille !

Et si vous avez envie de parler avec moi d’accents, amis des mots, qu’ils soient circonflexes graves ou aigus, chapeaux ou bérets, je vous attends cet après-midi à Barbezieux, en Charente. Je serai en dédicace à l’espace culturel Leclerc de 15 à 17 heures, et à 20 heures à la médiathèque. Je vous ai concocté l’une de mes dictées où l’on a le droit de copier sur son voisin. En route pour Barbezieux !