Langue française : faut-il écrire "le seul qui ait jamais" ou "le seul qui n’ait jamais" ?

Amis des mots, je ne fais pas que parler dans le poste : je suis aussi, comme vous, une fidèle auditrice de RTL, bien sûr… et comme je suis incapable de débrancher la correctrice qui ne sommeille jamais en moi que d’un œil, je ne peux pas m’empêcher d’entendre les fautes qui, inévitablement, passent par le micro rouge.

Loin de moi l’idée de jeter la pierre à qui que ce soit : à l'oral, et en particulier quand on tient le micro, ne jamais commettre aucune erreur est tout simplement impossible. Mais bon, n’empêche, moi, je saute en l’air à chaque fois.

Et j’ai récemment sauté en l’air. J’écoutais une rediffusion des Grosses Têtes. Et là, qu’ois-je ? "Citation, annonce Laurent Ruquier. Qui a dit : 'Guillaume le conquérant est le seul Normand qui N’ait jamais su prendre une décision’ ?"

Vous ne voyez pas de problème ? En fait, la phrase est tout à fait correcte. Sauf que, au niveau du sens, on n’y est pas. Guillaume le Conquérant, duc de Normandie qui conquit et régna sur l’Angleterre au XIe siècle, savait évidemment prendre les décisions. Au passage, c’est grâce à lui que l’anglais comporte tant de mots d’origine française – d’origine normande, en fait. L’humour de la citation repose sur le fait que les Normands, "p’têt’ ben qu’oui, p’têt’ ben qu’non", ont la réputation d’être des gens indécis.

On dit l'inverse de ce que l'on veut dire

Or, la phrase, telle que l’a lue Laurent Ruquier, dit l’inverse : "Le seul Normand qui n’ait jamais su prendre une décision", ça veut dire que tous les autres Normands savent prendre des décisions ! La citation correcte était forcément "Guillaume le conquérant est le seul Normand qui ait jamais su prendre une décision". Qui ait/qui n’ait : un petit "n'", une grosse erreur.

En fait, "jamais", ce petit mot qui n’a l’air de rien et qu’on emploie à tout bout de champ sans y penser, est un petit peu fourbe : il a deux sens quasi opposés, selon justement qu’il est associé ou non avec une négation. Si je dis "C’est le seul croissant que j’aie jamais mangé", ça veut dire que je l’ai mangé, ce croissant. Ce jamais-là veut dire "une fois". Si je dis "C’est le seul croissant que je N’ai jamais mangé", là, j’ai mangé tous les autres, mais pas celui-là.

Et tenez, si vous aimez votre moitié "à jamais", c’est synonyme de quoi ? Eh oui, "pour toujours" ! Attention donc à cet adverbe farceur, "jamais", qui peut signifier, selon les contextes, "jamais de la vie", "une fois" ou même "toujours" ! Au fait, je ne sais toujours pas qui a dit "Guillaume le Conquérant est le seul Normand qui ait jamais su prendre une décision”, parce que, au moment où la réponse a été donnée, moi, j’étais en train de cogiter sur la faute. Amis des mots, si jamais vous avez la réponse… faites-moi signe : le suspense est insoutenable !

La question du jour, en attendant, vient de Rémy, de Monaco, qui m’écrit sur la page Facebook du Bonbon sur la langue : "Pourriez-vous m’expliquer pourquoi embonpoint ne prend pas de M devant le P ?" Excellente question, cher Rémy, car voilà un mot à l’orthographe parfaitement illogique.

Rappel de la petite règle apprise sur les bancs de l’école élémentaire : en français, pour faire les sons "en" "on" "in", devant M, B, P, au lieu d’un N, on met un M. OK. Il y a bien un M devant de B d’embonpoint, mais pas devant le P. Pourquoi ? Voilà l’histoire : embonpoint, au départ, s’écrivait en trois mots, "en bon point", et signifiait "en bon état".

Quand l’usage a changé le sens de la formule et soudé les trois mots, on l’a écrit EMBOMPOINT, avec deux M, conformément à la règle. Mais, comme l’explique le Larousse, pour rappeler l’origine du mot, en 1694, le dictionnaire de l'Académie française a rétabli le N de "bon"… sans pour autant rétablir celui de "en". Voilà comment la France se retrouve avec une orthographe… disons si poétique !

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