Des antidépresseurs pour des pingouins déprimés par la météo

Les pingouins d'un sanctuaire marin du nord-est de l'Angleterre ont été mis sous antidépresseurs, la météo exécrable étant trop déprimante pour les malheureux animaux.

Un manchot de Humboldt mange une sardine (illustration).

Crédit : MARTIN BERNETTI / AFP

Les soigneurs de douze manchots de Humboldt originaires des côtes du Pérou et du Chili installés dans un sanctuaire marin du nord-est de l'Angleterre ont décidé de glisser des comprimés d'antidépresseurs dans les poissons qu'ils ingurgitent à l'heure des repas. La raison ? Les animaux montraient de gros signes de stress, a expliqué Lyndsey Crawford, une responsable du sanctuaire de Scarborough, situé sur le littoral atlantique du Yorkshire battu par les tempêtes, ce vendredi 7 février.

Les manchots ont beau venir d'une région "où les conditions météorologiques sont comparables", "ils ne sont tout simplement pas accoutumés à ce type de mauvais temps sur une période aussi prolongée", a ajouté l'une de ses collègues. Les pingouins manifestent leur niveau de stress en restant au chaud plutôt que d'aller dans l'eau qui est leur élément naturel.

Traitement à l'insu des pingouins

Les comprimés visent aussi à renforcer leur système immunitaire fragile. "Nous espérons qu'ils vont se rendre compte qu'ils ne courent aucun danger. Ils ne savent rien de leur traitement. Il s'agit de toutes petites gélules de rien du tout. Ça n'a pas de goût désagréable", a indiqué Lyndsey Crawford.

Les manchots de Humboldt sont menacés de disparition dans leur habitat naturel au Chili et au Pérou, en raison de divers facteurs dont le réchauffement climatique, le pillage des ressources halieutiques et la prolifération des rats dévoreurs d’œufs.

Six de leurs congénères mâles avaient défrayé la chronique en 2005 au zoo de Bremerhaven (nord-ouest de l'Allemagne). Les responsables de l'établissement alarmés par leur comportement homosexuel avaient importé des femelles en provenance de Suède, dans l'espoir d'assurer la reproduction de l'espèce en captivité.

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