Stanley Donen, le père de "Chantons sous la pluie", est mort

Si Gene Kelly grimpe aux lampadaires, dans "Chantons sous la pluie", et Fred Astaire danse sur le plafond d'une chambre d'hôtel, dans "Mariage Royal", c'est grâce à lui. Stanley Donen, l'une des dernières figures de l'âge d'or hollywoodien, est mort jeudi 21 février à 94 ans, après avoir révolutionné le genre cinématographique de la comédie musicale.

L'ancien danseur et chorégraphe avait en 1998 reçu un Oscar des mains de Martin Scorsese pour l'ensemble de son oeuvre "marquée par la grâce, l'élégance, l'humour et l'innovation visuelle" d'un genre regardé aujourd'hui avec nostalgie.

Le maître de la joie de vivre à l'écran, alors âgé de 73 ans, avait effectué quelques pas de claquettes avec la statuette d'or contre la joue, face à un parterre de stars l'applaudissant à tout rompre.

"Toutes ces comédies musicales appartiennent au passé", avait-il dit au New York Times en 1996. "Si on retournait aujourd'hui la scène où Gene Kelly danse sous la pluie, il regarderait partout autour de lui de peur d'être arrêté par la police".

Duo avec Gene Kelly

Né le 13 avril 1924 à Columbia en Caroline du Sud, Stanley Donen trompe son ennui en dansant et en fréquentant très jeune les salles de cinéma où la vie lui semble plus belle. A 9 ans, il découvre Fred Astaire emportant Ginger Rogers dans la danse endiablée de "Carioca" (1933). L'acteur devient son idole.

Le petit garçon commence par danser en cachette puis obtient de ses parents de s'inscrire à un cours. A 16 ans, il quitte Columbia pour New York avec l'espoir de faire des entrechats son métier. Il fait ses débuts à Broadway en devenant "chorus boy" en 1940 dans "Pal Joey". La star du show est alors Gene Kelly.

Après "Chantons sous la pluie" (1952), chef d'oeuvre unanimement salué alors que Donen n'a que 28 ans, le duo se réunit une dernière fois avec un troisième film cosigné en 1955, "Beau fixe sur New York". Père de trois garçons, il s'était marié cinq fois et avait vécu une brève idylle avec Elizabeth Taylor. Son décès a été confirmé samedi au Chicago Tribune par l'un de ses fils.

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