Voyages test, double caisson, assurance : la tapisserie de Bayeux s'engage dans un transport minutieux

Elle se prépare pour son troisième voyage en 960 ans. Chef-d'œuvre de lin brodé, la Tapisserie de Bayeux traversera la Manche, direction le British Museum de Londres (Royaume-Uni), en juillet. L'annonce en juillet 2025 par Emmanuel Macron du prêt de cette œuvre millénaire avait suscité l'inquiétude d'experts, qui ont alerté sur les risques d'un transport longue durée de cette broderie longue de 68,5 mètres et fragilisée par les années. Ce mercredi 3 mai, un avis favorable a été délivré par la ministre de la Culture au processus de transport spécialement élaboré pour la tapisserie de Bayeux. 

Catherine Pégard a même assuré que "rien n'a été laissé au hasard" s'agissant de l'acheminement prochain de la tapisserie de Bayeux vers Londres, où elle doit être exposée pendant un an, de septembre à juillet 2027. "Jamais sans doute dans l'histoire du transport d'œuvres d'art, autant de tests, autant de protocoles, autant de contrôles de risques n'ont été réalisés pour un seul déplacement", a appuyé la ministre de la Culture. 

24.000 taches, 16.445 plis, plus de 10.000 altérations

Classée au registre “Mémoire” de l’Unesco en tant qu'“œuvre vulnérable” et “source documentaire unique au monde”, la tapisserie aux 58 scènes contant la bataille pour le trône d'Angleterre menée par Guillaume le Conquérant présente 24.000 taches, 16.445 plis, des dizaines de milliers d'altérations et de déchirures que le moindre mouvement aggrave. Une pétition lancée par La Tribune de l'Art contre ce déplacement transfrontalier avait recueilli plus de 75.000 signatures, sans résultat. 

Une fragilité de la tapisserie pour autant prise au sérieux par le ministère de la Culture, qui a mandaté dès 2020 deux études suivies de deux voyages à blanc avec un fac-similé pour déterminer la faisabilité du transport de la tapisserie, dans le détail. En a résulté la construction d'une caisse sur-mesure par l’entreprise néerlandaise Hizkia, qui a remporté l’appel d’offres. L'objectif ? Protéger l'œuvre des chocs et des vibrations.   

Caisse calquée sur un berceau

Pliée en accordéon depuis plusieurs mois, la tapisserie sera donc glissée dans une caisse faite de matériaux assez isolants pour la protéger de "variations climatiques et environnementales". Une seconde structure en aluminium ceinturera le caisson grâce à d'énormes ressorts spécialement conçus pour "absorber les chocs" ; un système proche du landau, "dans lequel on aurait déposé un nouveau-né", schématise Catherine Pégard, ajoutant que “les modalités et dates du transport de l'œuvre demeureront strictement confidentielles pour des raisons évidentes de sécurité et de sûreté”.

Si "le risque zéro n'existe pas", a estimé la ministre mercredi 3 mai, l'envoyé spécial du Royaume-Uni pour le prêt de la tapisserie, Lord Ricketts, a réaffirmé "l'engagement total" de son pays "pour la protection de l'œuvre". Le gouvernement britannique s'est d'ailleurs engagé à débloquer jusqu'à 925 millions d'euros en cas de dommages. 

À son retour en France fin 2027, la tapisserie de Bayeux fera l'objet d'une restauration qui était prévue de longue date et qui avait été repoussée.