Une troisième sortie extravéhiculaire en deux semaines : pourquoi Sophie Adenot retourne-t-elle (encore) dans l'espace ?

Jamais deux sans trois. Ce mardi 1er septembre, Sophie Adenot effectue une troisième sortie hors de la Station spatiale internationale en l'espace de seulement deux semaines, et sera cette fois aux commandes d'une équipe 100% féminine. Après deux sorties extravéhiculaires (EVA) en compagnie de l'Américain Anil Menon, l'astronaute travaillera en binôme à l'extérieur de l'ISS avec Jessica Meir.

Les deux femmes se connaissent bien. Après de longs mois de préparation, elles se sont envolées ensemble vers la station spatiale le 13 février dernier, au sein de la mission Crew-12. Jessica Meir, dont ce sera le septième "spacewalk", avait réalisé en 2019 la première EVA 100% féminine aux côtés de Christina Koch, entrée récemment dans l'histoire pour avoir participé à la mission de la Nasa Artemis 2 autour de la Lune.

La sortie de Sophie Adenot et Jessica Meir, qui débutera vers 14h30 (heure de Paris), doit durer environ six heures et demie. Elle pourra être suivie en direct grâce à une retransmission vidéo.

Sophie Adenot sera leader du duo

La Française et l'Américaine devront remplacer un "rétroréflecteur" utilisé pour faciliter la navigation des véhicules lors de leurs opérations de rendez-vous et d'amarrage et préparer un détecteur de particules cosmiques en vue de futures améliorations. Elles devront également installer des câbles de liaison pour renforcer les systèmes de relais de données et remplacer une caméra haute définition située sur la poutre de l'ISS.

Sophie Adenot a posté sur son compte Instagram un aperçu inattendu de la façon dont elle se préparait à ces opérations : une petite maquette en papier fabriquée à la main flottant dans l'ISS pour l'aider à "visualiser" son futur site de travail.

Après sa sortie du 18 août – au cours de laquelle elle est devenue la première astronaute française à s'aventurer dans le vide spatial – et celle du 25 août, il s'agira de la troisième EVA en à peine deux semaines pour Sophie Adenot. Elle sera cette fois la leader du duo et, en tant que "crew member 1", portera une combinaison spatiale munie de bandes rouges.

"Sophie, fais confiance aux équipes"

Mercredi dernier, au lendemain de sa deuxième sortie, l'astronaute de 44 ans s'est dite "un peu courbaturée" mais fière de sa "mission accomplie", dans un entretien à France 24 et RFI. Si sa première opération dans le vide a été un mélange de "joie intense" et d'"appréhension", la Française a confié avoir ressenti de "la pression" avant la deuxième en raison des difficultés techniques rencontrées pour remplacer une antenne défectueuse.

"Psychologiquement, mentalement, c'est une grande victoire", a expliqué l'astronaute, décrivant le scaphandre comme une "bête à dompter". "Chaque mouvement est fatigant. Chaque mouvement du bras, de la main, tenir un objet, c'est une dépense énergétique incroyable", a-t-elle détaillé.

Elle a raconté avoir reçu un mail d'encouragement de l'ancienne astronaute Claudie Haigneré, source d'inspiration et soutien indéfectible de Sophie Adenot depuis le début de son aventure. "Elle m'a dit : 'Sophie, fais confiance, fais confiance aux équipes, fais confiance à tout ce que tu as appris, fais confiance aux procédures, fais confiance à tes câbles qui te relient à la station, fais confiance aux câbles qui relient les outils à ton sac.' Je me suis vraiment raccrochée à ce conseil", a-t-elle expliqué.

En orbite à 400 kilomètres autour de la Terre depuis six mois et demi, Sophie Adenot doit achever sa mission à l'automne.

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