Moselle : un drone pour sauver les faons

Pour donner naissance à leurs petits au printemps les chevreuils et chevrettes privilégient les prés agricoles. Dans les hautes herbes, les petits faons se plaquent au sol et sont protégés de la plupart des prédateurs. Hélas, la période des naissances correspond exactement à la récolte de l'herbe, et un grand nombre de nouveaux-nés sont tués par le passage des faucheuses agricoles. 
La fédération de chasse de Moselle vient de faire l'acquisition d'un drone professionnel muni d'une caméra thermique pour détecter les faons dans les prés et les sauver avant le passage des engins. Deux télépilotes se sont formés et survolent les prés des agriculteurs qui en font la demande, très tôt le matin pour que la chaleur des petits faons les rende plus repérables à la caméra dans la fraîcheur du lever du jour.

Le drone évolue entre 40 et 60 mètres d'altitude et les survols donnent très vite des résultats. Les chevrettes et les faons apparaissent très clairement sur l'écran, une tache blanche vive dans une image gris sombre. Le télépilote peut alors zoomer avec la caméra optique à tel point que l'on peut apercevoir dans un trou d'herbe minuscule les taches blanches caractéristiques le long du dos des petits faons, parfois pas plus gros qu'un lièvre à la naissance.

Une équipe à pied va ensuite devoir rejoindre le nid pour sauver le petit. Parfois, celui-ci est déjà suffisamment développé et s'enfuit à l'approche des humains. Il pourra sans doute s'échapper sans difficulté à l'approche d'un tracteur. Mais les faons nouveaux-nés, trop faibles pour s'enfuir, ont l'instinct de se blottir le plus possible au sol et de ne pas bouger lorsqu'ils entendent le moindre bruit suspect. Ceux-là passeront dans les lames des faucheuses sans une intervention humaine. 

Le technicien enfile des gants épais et arrache des touffes d'herbe pour en envelopper le petit et l'extraire délicatement de son nid sans déposer sur lui d'odeur humaine, puis l'emmène en lisière du champ au point le plus proche de la découverte. Il sera couché dans un nid d'herbe et protégé par une simple cagette en plastique, le temps que l'agriculteur fauche son pré. Il suffit ensuite de retirer la cagette et la mère retrouvera son petit, qui est capable d'émettre des cris d'alerte très identifiables.
La mort des jeunes faons au printemps est un vrai problème pour les agriculteurs ; le repérage par drone est efficace mais il faudrait plusieurs centaines de drones et d'équipes de récupération pour couvrir les centaines de milliers d'hectares de prairies fauchées en France au printemps.

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