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Mars : la Nasa découvre des molécules organiques et du méthane
Le rover Curiosity de la Nasa annonce deux découvertes qui pourraient faire avancer la recherche de la vie à la surface de la planète rouge.
Le rover américain Curiosity en janvier 2018.
Crédit : AP / SIPA
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Des "briques" et du méthane sur la planète rouge. Jeudi 7 juin, des scientifiques de la Nasa ont révélé avoir détecté la matière organique la plus complexe jamais trouvée à la surface de Mars. Ces échantillons, qui confirment l'existence de "briques" essentielles à la vie, proviennent de rochers vieux de 3 milliards d'années. Ils ont été prélevés à l'intérieur du cratère Gale, considéré comme un ancien lac.
Il s'agit d'une découverte significative et prometteuse pour la recherche, "car cela indique que de la matière
organique est préservée dans les environnements les plus difficiles de
Mars", s'est réjoui l'astrobiologiste Jennifer Eigenbrode, l'auteure principale d'une des deux études publiées dans la revue Science. "Et nous pouvons peut-être trouver quelque chose de mieux préservé qui renferme une signature de vie", a-t-elle poursuivi.
D'étranges variations dans la concentration de méthane
Le rover américain Curiosity a également détecté la présence de méthane en très petite quantité dans l'atmosphère martienne, confirmant des résultats déjà observés depuis plusieurs années. Cette molécule organique intéresse beaucoup les chercheurs car elle joue un rôle clé dans beaucoup de processus
biologiques.
Selon un autre article paru dans la revue Science, le véhicule a aussi mesuré des variations de la concentration de méthane à la surface de la planète rouge. Cette concentration peut passer du simple au triple et atteint son pic en été, ce qui ouvre l'hypothèse de variations en fonction des saisons. Pour les chercheurs, cette mesure fournit une nouvelle information qui pourrait aider à identifier la source de ce méthane.
