Cryptomonnaies : qu'est-ce que Ledger, la licorne française dont le cofondateur David Balland a été kidnappé ?

L’affaire a saisi d’effroi les professionnels des cryptomonnaies et semé le trouble bien au-delà de l’écosystème français. David Balland, cofondateur de l’entreprise Ledger, et sa compagne, ont été enlevés mardi 21 janvier à Vierzon (Cher). Les ravisseurs les ont kidnappés au petit matin à proximité de leur domicile puis conduits en voiture à deux endroits différents pour être séquestrés. 

Le paiement d’une importante rançon en cryptomonnaies a été réclamé pour leur libération. L'entrepreneur de 36 ans a finalement été retrouvé et libéré par le GIGN mercredi à l'issue d'une opération musclée. Il a ensuite été pris en charge par les secours pour faire l'objet de soins. Sa femme a, elle, été libérée jeudi.

Cette affaire d'enlèvement et de séquestration met dans la lumière la société Ledger. Peu connue du grand public, cette entreprise française dont l'usine est basée à Vierzon est un poids-lourd du secteur des cryptomonnaies. Fondée en 2014, par l'entrepreneur Éric Larchevèque, par ailleurs membre du jury de l'émission Qui veut être mon associé ? sur M6, la startup a bâti son succès sur la sécurisation des cryptomonnaies. 

"Ledger commercialise des appareils électroniques qui jouent le rôle de coffres-forts dans lesquels on peut stocker les clés privées qui permettent d'accéder à ses cryptomonnaies", schématise pour RTL Alexandre Stachtchenko, expert crypto et directeur de la stratégie chez Paymium, plateforme d'achat et de conservation de cryptomonnaies.

Une référence mondiale de la conservation des cryptomonnaies

Ces portefeuilles physiques prennent la forme de petits boîtiers, de la taille d'une clé USB, dans lesquels les propriétaires de cryptomonnaies vont pouvoir conserver la clé privée alphanumérique qui est attribuée à chaque actif numérique qu'ils possèdent. 

Cette clé, à la manière d'un mot de passe, permet de signer des transactions, le seul moyen de déplacer des cryptomonnaies d'une adresse à une autre. Elle doit donc être tenue secrète. La conservation des cryptomonnaies sur un portefeuille physique de ce type est réputée plus sûre que sur une bourse d'échange comme Binance ou Coinbase, car ces dernières peuvent faire faillite et bloquer les retraits pour leurs utilisateurs, comme l'ont montré les naufrages des plateformes FTX et Celsisus ces dernières années.

Porté par la popularité croissante et l'institutionnalisation du secteur, Ledger s'est rapidement imposé comme une référence mondiale de l'écosystème. L'entreprise est rentrée en 2021 dans le club des 15 licornes françaises avec une valorisation estimée à près d'un milliard et demi d'euros. Elle emploie aujourd'hui plus de 700 collaborateurs répartis dans neuf bureaux à Paris, Vierzon, Grenoble, Montpellier, Londres, Genèves, Zurich, Singapour et Portland. Sa réputation a toutefois été entachée par deux fuites de données subies en 2020 qui ont révélé l'identité de plusieurs centaines de milliers de clients, les exposant aux arnaques et aux actes de banditisme. Des incidents pour lesquels l'entreprise a été condamnée à une amende de 750.000 euros par la Cnil l'an passé.