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Causes, risques, explications... Tout ce qu'il faut savoir sur les avalanches
Le risque d'avalanche est fort sur certains massifs des Alpes ce mardi 12 décembre. La raison ? Une hausse des températures qui fragilise le manteau neigeux.
Image d'une avalanche (illustration)
Crédit : Fabrice COFFRINI / AFP
De 500 mètres la semaine dernière à 2 300 mètres ce mardi, la limite pluie-neige est fortement remonté. Toute la neige tombée depuis fin novembre semaines en moyenne montagne fond. À haute altitude, le manteau neigeux qui devient instable. Le manteau neigeux, c'eest un millefeuille composé des différentes couches de neige tombée au fil du temps.
Ce bloc reste stable tant que toutes les forces qui tendent à le retenir sont supérieures à toutes les forces qui tendent à le faire glisser. Et quand il glisse : des avalanches naissent. Deux éléments extérieurs entrent en compte dans le déclenchement des avalanches : la chaleur et le poids. Les températures en hausse ou l'ensoleillement transforment la glace en eau et donc le manteau neigeux devient plus meuble. Le poids, dû à de nouvelles précipitations neigeuses ou au passage d'un skieur, alourdit le manteau neigeux qui se détache.
Trois types d'avalanches sont répertoriés. L’avalanche en aérosol est celle qui donne un énorme nuage de poudreuse. C’est de la neige sèche donc plutôt légère. Elle dévale la montagne entre 200 et 400 km/h et peut faire 100 mètres de hauteur. L’avalanche de neige humide, qui est plus lourde car elle contient plus d'eau que d'air, se présente comme sous forme de coulées les unes à côté des autres. Sa vitesse est plus lente et est comprise entre 20 et 60 km/h. Enfin, l’avalanche de plaques, comme son nom l’indique, se produit lorsque des blocs du manteau neigeux se détachent et glissent. Elle est souvent déclenchée par le passage d’un skieur.
Il faut savoir que les avalanches sont les catastrophes naturelles les moins meurtrières. On compte une moyenne de 30 décès par an en France selon l’ANENA, l'Association nationale pour l’étude de la neige et des avalanches.
