"Il est prêt à tuer pour voler" : l'avocat général du procès français du "tueur des gîtes" décrit un mode opératoire "très particulier"

Le 11 octobre 2011, Véronique Crettaz, 57 ans, est retrouvée morte par un couple de touristes suisses. Cette propriétaire d'un gîte dans la Drôme a été étranglée et a reçu un coup de couteau à la carotide. Le tueur a pris la fuite avec sa voiture et ses cartes bancaires. Interrogée par les enquêteurs, la compagne de la victime se souvient qu'un incident est survenu quelques semaines plus tôt avec un client. Un quadragénaire belge est parti sans régler son séjour en volant 100 euros prêtés avec comme gage sa montre. 

Quatre jours après la découverte du corps gisant de Véronique Crettaz, sa voiture est découverte près d'une gare. L'ADN identifié à l'intérieur appartient à un homme nommé Étienne Dedroog. Mais ce dernier a déjà pris la fuite. En l'espace de deux mois, il parcourt trois pays. Il part d'abord en Espagne pour être saisonnier dans la culture d'oranges. Là-bas, un retraité est tué, et les analyses génétiques sont à nouveau accablantes, mais ce "marginal, en errance", comme le décrit Jacques Dallest, poursuit son périple meurtrier. Arrivé en Belgique, son pays natal, il loge à nouveau dans un gîte et tue un couple de grands-parents, les propriétaires, en les étranglant à l'aide d'un lacet, avant de les dévaliser.

Quelques jours plus tard, Étienne Dedroog se livre à la police belge. Il avoue son dernier crime, le double meurtre, mais nie les homicides en France et en Espagne et il n'apporte aucune explication sur un tel déchaînement de violence. Pour le crime en Belgique, il écope en 2014 d'une condamnation à la réclusion criminelle à perpétuité prononcé aux assises d'Arlon. Concernant la mort d'un vieil homme en Andalousie, Étienne Dedroog n'a pas été jugé et demeure présumé innocent.

Des faits avoués en Belgique, mais contestés en France

Identifié par son mode opératoire qui consiste à tuer des propriétaires de gîtes, il est ensuite jugé en France pour le premier crime de sa série. Jacques Dallest est à cette époque procureur général à Grenoble. Le magistrat décide de soutenir l'accusation dans ce dossier. Une décision motivée par l'envie de nouveauté : il s'agit de son premier dossier de tueur en série. "Dans un dossier de cette nature, où les faits sont contestés, c'est toujours intéressant d'essayer de convaincre les jurés de la culpabilité vue de l'accusation (…) Il y avait un peu tous les ingrédients qui m'intéressaient", détaille le magistrat dans Les Voix du crime. Il aborde aussi cette affaire dans son dernier livre : Mémoires criminelles, les confidences d'un magistrat, publié en août 2026 aux éditions Mareuil.

Le procès français du "tueur des gîtes" se tient en mai 2017 devant la cour d'assises de la Drôme. Jacques Dallest, qui représente le ministère public, soit les intérêts de la société, découvre l'accusé pour la première fois. Il se souvient de sa "froideur" durant les débats et le qualifie "d'inexpressif". Le magistrat classe Étienne Dedroog dans la case des "psychopathes, c'est-à-dire des gens indifférents à la souffrance des autres".

Au cours des débats, l'accusé tente de rejeter la culpabilité de ce meurtre sur un autre marginal, un personnage inventé de toutes pièces qui aurait commis les faits, avant de justifier les actes qui lui sont reprochés par les épreuves de son passé comme son divorce ou le décès de sa mère. Ses avocats ont aussi souligné un paradoxe : pourquoi leur client aurait-il avoué les faits en Belgique, mais pas en France ? Jacques Dallest estime lui que si l'homme nie avoir tué Véronique Crettaz, c'est parce "qu'il n'a pas voulu apparaître comme un tueur en série", une qualification qui vaut à partir de trois homicides.

Est-ce que la justice espagnole le rattrapera un jour ? Est-ce qu'il n'a pas commis d'autres crimes avant d'être arrêté ?

Jacques Dallest, avocat général lors du procès français d'Étienne Dedroog

Lors de son réquisitoire au terme des trois jours d'audience, Jacques Dallest demande la peine maximale à l'encontre du "tueur des gîtes". Une décision qu'il justifie par la gravité des faits ultérieurs dont il a été reconnu coupable en Belgique. "J'ai expliqué qu'il s'agissait de quelqu'un de manifestement très dangereux, qui pouvait tuer pour de l'argent", explique-t-il. Selon le magistrat, il était indispensable de mettre cet individu "hors d'état de nuire" pour éviter qu'il récidive.

Pour soutenir l'accusation dans ce dossier, l'avocat général souligne également les spécificités du modus operandi. En tuant celles et ceux qui l'hébergent, il démontre qu'il "n'a pas de sentiments". Autre point "très particulier", développe Jacques Dallest, il a étranglé et égorgé sa victime et non pas l'un ou l'autre, ce qui est plus fréquent, "ce qui montre quand même la violence du personnage", affirme-t-il avant de résumer dans Les Voix du crime : "Il a fait passer un intérêt crapuleux, lucratif, avant la vie humaine". 

Étienne Dedroog n'a "aucune réaction" à la lecture de sa condamnation à 25 ans de réclusion criminelle. Il interjette appel de cette décision et écope de cinq ans de plus lors de son second procès. Une audience à laquelle Jacques Dallest n'a pas tenu à participer afin de laisser la place à une consœur qui a eu "un autre regard" sur le dossier. Les proches de Véronique Crettaz, après deux audiences et une longue procédure, n'ont en revanche toujours pas obtenu d'explications précises de la part du meurtrier sur les motivations de ses actes.

Ce tueur en série, le premier de ceux qui ont croisé la route professionnelle du magistrat honoraire, a "nourri (ndlr, ses) réflexions sur ces profils", conclut celui qui s'interroge encore aujourd'hui :  "Est-ce que la justice espagnole le rattrapera un jour ? Est-ce qu'il n'a pas commis d'autres crimes avant d'être arrêté ?"

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