On continue de lui trouver des victimes : comment le progrès des analyses ADN a permis de relier un meurtre de plus de 50 ans au tueur en série Ted Bundy

Le point final d'une affaire qui n'avait jamais été élucidée. Des analyses ADN ont permis de relier un meurtre vieux de 52 ans au tueur en série américain Ted Bundy, a annoncé mardi 27 octobre la police du comté de Summit, dans l'Utah. Melissa Ann Smith, la fille du chef de la police locale de l'époque, était âgée de 17 ans lorsque son corps avait été retrouvé par un chasseur en 1974. 

Quelques années après le meurtre, on soupçonnait déjà un lien avec le tueur en série, sans que cela ne soit clairement établi : "S'il y avait eu beaucoup de spéculations concernant un suspect à l'époque, ce dernier n'a jamais été officiellement désigné, et l'affaire n'a jamais été classée", a expliqué la shérife du comté de Summit, Kacey Bates, lors d'une conférence de presse rapportée par le journal local, The Salt Lake Tribune. 

À l'époque, le tueur en série purgeait déjà une peine dans une prison de l'Utah pour le kidnapping d'une adolescente en novembre 1974, et était soupçonné dans de nombreuses autres affaires à travers les États-Unis. Les autorités de l'Utah enquêtaient déjà sur un possible lien entre Ted Bundy et deux meurtres non élucidés ainsi qu'une affaire de disparition. 

De nouvelles techniques scientifiques

C'est un changement dans les techniques scientifiques d'investigation en 2023 qui a permis de relancer plusieurs enquêtes : les laboratoires ont commencé à utiliser une technologie de généalogie génétique afin d'établir des profils ADN complets à partir d'échantillons. Les autorités ont ainsi pu comparer des échantillons d'ADN retrouvés en Utah au profil génétique de Ted Bundy. 

En avril dernier, cette technique a permis d'établir un lien dans une première affaire : le meurtre de Laura Ann Aime, une adolescente dont le corps avait été retrouvé dans le canyon American Fork en 1974. Les éléments et preuves recueillis dans cette affaire ont permis à la police locale de conclure publiquement, ce mardi, que Ted Bundy était également le meurtrier de Melissa Ann Smith.  

Un espoir pour de nombreuses autres affaires

La conclusion de cette affaire n'apportera malheureusement pas de réponse à la famille de la victime : selon The Salt Lake Tribune, le père de Melissa Ann Smith est mort en 1985, sa soeur en 2014, et sa mère en 2024. 

Mais cette nouvelle découverte donne de l'espoir pour de nombreuses autres affaires non élucidées : "Les sciences médico-légales continuent de changer, et nous avons la possibilité d'apporter un regard neuf à ces affaires", a déclaré la cheffe de la police du comté de Salt Lake lors de la conférence de presse, selon la BBC. En avril dernier, le bureau des services médico-légaux de l'Utah faisait état de 258 homicides non-élucidés au sein de cet État. 

Ted Bundy est quant à lui l'un des tueurs en série les plus tristement célèbres des États-Unis : lors de son exécution en 1989, plus d'une trentaine de meurtres lui étaient attribués. Mais il était également soupçonné dans des affaires de disparition, où les corps des victimes n'ont jamais été retrouvés. 

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