Etats-Unis : un influent avocat reconnu coupable de meurtres

Après six semaines d'audiences suivies avec avidité dans tous les Etats-Unis, l'influent avocat Alex Murdaugh a été reconnu coupable jeudi 2 mars du meurtre de sa femme et de son fils. "Les preuves de culpabilité sont accablantes", a dit le juge Clifton Newman après la lecture du verdict. Debout dans la salle, Alex Murdaugh n'a laissé paraître aucune émotion, clignant seulement des yeux de façon répétée.

Les jurés n'ont eu besoin que d'un peu moins de trois heures de délibérations pour parvenir à leur décision. Il encourt la réclusion à perpétuité. Sa peine doit être prononcée vendredi matin 3 mars. 

Ce notable de 54 ans était accusé d'avoir volé des sommes folles à son cabinet d'avocat, ses amis et même au fils de sa femme de ménage, et d'avoir abattu ses proches pour éviter d'être démasqué. Maggie Murdaugh, 52 ans, et Paul Murdaugh, 22 ans, ont été tués par balle le 7 juin 2021, près du chenil de leur immense propriété de Caroline du Sud, baptisée Moselle. 

Les jurés s'y étaient rendus ce jeudi 2 mars pour mieux comprendre l'agencement des lieux. C'était la première fois en un mois et demi que les caméras de télévision étaient tenues à l'écart des débats. Car l'affaire fascine les Etats-Unis, où tous les médias, y compris les plus sérieux, ont disséqué la vie de cette famille opulente, fière de ses trois générations de procureurs et juges locaux, ainsi que la dérive du père.

Un documentaire, Murdaugh Murders : un scandale du Sud, figure d'ailleurs dans les programmes les plus regardées sur Netflix, avec 40 millions d'heures visionnées dans le pays la semaine dernière. 

"Illusion"

Pendant tout le procès, les chaînes d'information ont retransmis en direct le défilé de collègues et d'amis floués, qui ont raconté comment Alex Murdaugh leur avait volé des millions de dollars sans qu'ils ne s'en rendent compte. Ces fraudes, qu'il a reconnues, les imputant à de mauvais investissements et à une addiction aux opiacées, ont été mises au jour après le double meurtre et seront jugées ultérieurement.

"Toute l'illusion de sa vie allait s'effondrer, il ne pouvait pas le supporter", a assuré le procureur Waters. Pour lui, Alex Murdaugh a tué ses proches afin de s'acheter du temps, avant de tenter de mettre fin à ses jours dans une nouvelle arnaque. Début septembre 2022, il avait demandé à un complice de l'abattre pour que son fils survivant touche 10 millions de dollars d'assurance-vie. La balle l'avait juste effleuré. 

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