DOCUMENT RTL - "Une affaire inouïe, totalement hors norme" : l'ex-procureur de Besançon raconte l'enquête tentaculaire sur l'anesthésiste Frédéric Péchier

Nous sommes en septembre 2018, à Besançon (Doubs). Étienne Manteaux prend ses nouvelles fonctions de procureur. Dans les dossiers judiciaires en cours les plus importants se trouve celui de l'affaire Frédéric Péchier : ce médecin anesthésiste est à l'époque accusé d'avoir volontairement empoisonné sept de ses patients. 

"Il m'a fallu deux mois déjà pour arriver à comprendre vraiment ce dossier, pour en mesurer tous les enjeux", explique le magistrat dans Les Voix du crime. Dans un épisode inédit de ce podcast, à retrouver chaque semaine sur RTL et les plateformes d'écoute, Étienne Manteaux revient pour la première fois sur cette affaire "inouïe" et "sans précédent au niveau des enquêtes judiciaires mondiales". 

À l'automne 2018, le voilà qui travaille chaque soir sur le dossier. À l'époque, un autre volet de l'enquête est en cours : il concerne plus de 80 cas de suspicions d'empoisonnements. Un premier collège d'experts médicaux est mandaté pour démêler le vrai du faux. "Des experts, anesthésistes, médecins légistes, toxicologues ont travaillé sur tous ces cas pour nous permettre de faire un tri ensuite et de savoir quels sont les dossiers qui pouvaient être retenus comme potentiellement des faits d'empoisonnement", explique Étienne Manteaux.

Des années d'enquête

Dans ce volet, Frédéric Péchier est mis en examen en mai 2019 pour 17 autres cas. Lui, le médecin apprécié pour son talent et ses grandes compétences, se retrouve mis au ban de la profession. Pour autant, il échappe à la détention provisoire. Étienne Manteaux est d'abord "agacé" par cette décision de la juge des libertés et de la détention, puis avec le recul, comprend qu'elle était nécessaire pour assurer le bon déroulé de la procédure. 

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"Si M. Péchier avait été placé en détention provisoire en 2019, il serait ressorti nécessairement, dit-il, parce qu'on aurait atteint les durées limitées de détention provisoire fixées par la loi", détaille-t-il. En France, une personne ne peut être détenue provisoirement que 4 ans au maximum. Or, Frédéric Péchier a été jugé neuf ans après sa première mise en examen, sept ans après la seconde. 

Cette période d'enquête extraordinairement longue a d'ailleurs fait douter Étienne Manteaux. D'abord parce que Frédéric Péchier a tenté de mettre fin à ses jours. Ensuite, parce que "le deuxième collège d'experts a mis deux ans à nous rendre des rapports qui n'étaient en fait que des plagiats de la première expertise", déplore le procureur. 

Je ne voyais pas bien comment la défense pourrait arriver à contrecarrer les éléments exposés par l'accusation

Étienne Manteaux

Un nouveau collège d'experts est nommé en 2022, et, l'année suivante, la juge d'instruction travaille avec un assistant spécialisé, soit "un médecin rémunéré par l'État, pour aider le magistrat instructeur dans la préparation et l'instruction de ce dossier". Une première dans une juridiction non-spécialisée. Son rôle ? "Apporter cette connaissance et cette compréhension fine des process médicaux au magistrat instructeur pour lui permettre d'avoir du contradictoire et du répondant face aux affirmations du mis en examen".

534 pages de réquisitoire

Selon le magistrat, c'est grâce à cette aide précieuse que l'enquête a pu être bouclée en 2024. Pendant trois mois, Étienne Manteaux, qui s'apprête à partir pour son nouveau poste à Grenoble, travaille avec sa collègue pour rédiger le réquisitoire définitif. Un document conséquent : 534 pages. Au final, Frédéric Péchier est renvoyé devant la Cour d'assises pour 30 cas d'empoisonnements.

Son procès s'ouvre en septembre 2025. À l'issue des dix jours d'audience, le médecin est condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. Un verdict qui ne surprend pas Étienne Manteaux, qui salue la performance de sa collègue avocate générale lors du procès. "Elle était particulièrement convaincante, on la sentait passionnée (...) et je dois dire qu'à l'issue de son réquisitoire, je ne voyais pas bien comment la défense pourrait arriver à contrecarrer les éléments exposés par l'accusation." Frédéric Péchier a fait appel du verdict et doit être rejugé dans les prochains mois.

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