Le Népal délivre un nombre record de permis pour l'ascension de l'Everest, et fait craindre des embouteillages sur le toit du monde

Le Népal a délivré "un nombre record" de 492 permis pour l'ascension de l'Everest ce printemps, a indiqué vendredi 8 mai à l'AFP Himal Gautam, porte-parole du ministère du Tourisme. Le précédent record datait de 2023, avec 478 permis. 

La plupart de ces alpinistes tentent d'atteindre le sommet de l'Everest, à 8.849 mètres, avec l'aide d'au moins un guide népalais. Une équipe de sherpas très expérimentés, appelés les "experts de la cascade de glace" (icefall doctors en anglais), a commencé le mois dernier à installer des cordes et des échelles sur l'Everest, gravi pour la première fois en 1953, comme avant chaque saison d'escalade printanière. 

Mais un sérac, un bloc de glace glaciaire, situé au-dessus de la redoutée cascade de glace du Khumbu a perturbé leur travail, faisant craindre des retards dans la saison d'ascension, déjà très courte, sur le plus haut sommet du monde. Himal Gautam a indiqué que la route menant au col Sud avait été ouverte grâce à un itinéraire alternatif. 

"Les alpinistes effectuent désormais leurs rotations d'acclimatation comme d'habitude et nous espérons que la saison sera bonne", a déclaré à l'AFP l'himalayiste Mingma Sherpa, de Seven Summit Treks, l'un des plus grands organisateurs d'expéditions. 

Forte affluence

Cependant, le nombre élevé d'alpinistes fait craindre une forte affluence et des embouteillages sur le chemin menant au sommet si la fenêtre météo pour l'atteindre venait à se réduire en raison de conditions météorologiques défavorables. 

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En 2019, une queue gigantesque sur l'Everest a contraint les équipes à attendre pendant des heures par des températures glaciales, ce qui a entraîné une baisse des niveaux d'oxygène déjà faibles, provoquant malaises et épuisement. Au moins quatre des onze décès survenus cette année-là ont été attribués à la surfréquentation. 

Le Népal accueille sur son sol huit des dix plus hauts sommets de la planète, ainsi que 462 pics de haute altitude jamais gravis. Il a perçu un total de 7,1 millions de dollars grâce aux permis délivrés pour l'Everest.