Le chercheur français Laurent Vinatier emprisonné en Russie depuis 2024 libéré en échange d'un basketteur russe détenu en France

Laurent Vinatier est libre. Les autorités russes ont libéré, ce jeudi 8 janvier 2026, le chercheur français, emprisonné en Russie depuis juin 2024, en échange de la libération du basketteur russe Daniil Kasatkin, a annoncé le service de sécurité russe (FSB).

Dans un communiqué cité par les agences de presse russes, le FSB a affirmé que Daniil Kasatkin était rentré jeudi en Russie et avait été "échangé" contre Laurent Vinatier, qui, selon cette source, a été gracié par le président Vladimir Poutine. 

De son côté, le ministère des Affaires étrangères a annoncé que le chercheur était, lui aussi, rentré en France et qu'il a été accueilli au Quai d'Orsay. Sur X, le président de la République, Emmanuel Macron dit partager "le soulagement de sa famille et de ses proches". "Ma gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation", a-t-il ajouté.  

Le Français, âgé de 49 ans, avait été condamné, en octobre 2024, à trois ans de prison pour ne pas s'être enregistré en tant qu'"agent de l'étranger" en Russie où il est également accusé d'espionnage.

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Le 25 décembre dernier, le Kremlin annonçait qu'une "proposition" avait été transmise à Paris au sujet du chercher français. Quelques jours auparavant, le 19 décembre, Vladimir Poutine s'était engagé à examiner le cas de Laurent Vinatier lors d'une conférence de presse. Le président russe avait alors assuré "ne rien savoir" de cette affaire.

Le Français également soupçonné "d'espionnage"

Chercheur spécialiste de l'espace post-soviétique, Laurent Vinatier travaillait au moment de son arrestation pour le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui fait de la médiation dans des conflits hors des circuits diplomatiques officiels, notamment s'agissant de l'Ukraine. En octobre 2024, au moment de sa condamnation pour ne s'être pas enregistré en tant qu'"agent de l'étranger, Laurent Vinatier avait assuré ne pas savoir que c'était obligatoire dans son cas.

Même s'il n'avait pas été déclaré officiellement "agent de l'étranger" par Moscou, il aurait dû se signaler comme tel car, selon la justice russe, il collectait des "informations militaires" pouvant être "utilisées contre la sécurité" de la Russie. En août dernier, il avait comparu dans le cadre d'une affaire bien plus grave pour "espionnage", un crime passible de 20 ans de prison en Russie et qui faisait craindre une très lourde condamnation supplémentaire.
 
Après son annonce, le FSB a peu après diffusé une vidéo de la libération de Laurent Vinatier, dans laquelle on le voit sortir d'un centre de détention sous la neige, rouler à l'arrière d'une voiture puis monter à bord d'un petit avion.

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