"La terre s'est dérobée" : en Italie, les images impressionnantes de Niscemi, village suspendu après l'effondrement d'une falaise

Quelques minutes pour survivre. C'est ce qu'a vécu Gaetano Ferrera, habitant de l'une des centaines de maisons évacuées après qu'un glissement de terrain dans la ville sicilienne de Niscemi. Comme lui, plus de 1.000 personnes ont été évacuées après l'effondrement, dimanche 25 janvier, d'un tronçon de falaise de quatre kilomètres de long pendant une tempête. 

Des maisons se sont retrouvées perchées dangereusement au bord du précipice. Aucune victime n'a été signalée. "Je vis ici depuis que je suis enfant, j'ai tous mes souvenirs dans cette maison. Se retrouver sans rien, c'est vraiment moche", a-t-il dit, ému, en verrouillant la porte derrière lui, avec ses deux filles de 16 ans.  

Gaetano Ferrera et sa famille, avec ses parents âgés, ignorent s'ils pourront un jour rentrer chez eux. La maison se trouve dans une portion de Niscemi déclarée "zone rouge", interdite, après l'effondrement dimanche d'une section de quatre kilomètres du flanc de colline, qui a provoqué l'évacuation d'environ 1.500 personnes. 

Le gouffre pourrait s'étendre

La ville, bâtie sur un terrain instable, a été frappée par une violente tempête qui a touché le sud de l'Italie la semaine dernière. Bien qu'il n'y ait pas eu de morts ni de blessés, les experts estiment que le gouffre pourrait s'étendre sous l'effet de la pluie et faire s'effondrer des maisons.  

La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, s'est rendue sur place dans la journée, survolant en hélicoptère le versant balafré et les profondes fissures dans les champs en contrebas. Elle a averti qu'il était difficile de prévoir l'évolution du glissement de terrain. 
                   
"Nous devons attendre que les pluies cessent et que l'humidité du sol diminue", a déclaré à l'AFP Luigi D'Angelo, chef de la gestion des urgences à la Protection civile. Mais de "fortes pluies" sont prévues dans les prochains jours, selon lui. Les décombres de quelques maisons détruites par le glissement de terrain sont visibles au pied de la falaise "et il y a un risque qu'une vingtaine de mètres supplémentaires cèdent, impactant d'autres habitations", a-t-il ajouté.  

Une ville bâtie sur de l'argile sableuse

La Protection civile surveille la zone avec des drones et des images satellites pour évaluer la vitesse du glissement. Alors que les habitants scrutaient mercredi un ciel de plus en plus sombre, la police patrouillait dans des rues désertes à l'exception de quelques chats errants, tandis que les services de secours se tenaient prêts à la limite de la zone rouge.  

Niscemi, qui compte quelque 25.000 habitants et est bâtie sur de l'argile sableuse dans le sud de la Sicile, a subi un glissement de terrain dans la même zone il y a près de 30 ans, et les habitants affirment que la catastrophe de cette semaine se préparait depuis longtemps.  

Des rapports sur l'instabilité du terrain remontent à environ 230 ans, a indiqué un expert à l'AFP.  Selon l'Institut supérieur pour la protection et la recherche environnementales (ISPRA), plus d'un million d'Italiens vivent dans des zones classées "à risque élevé ou très élevé" de glissements de terrain. 

       

Ce glissement de terrain doit servir d'avertissement, a déclaré à l'AFP le géologue Giuseppe Amato, responsable des ressources hydriques en Sicile pour l'ONG Legambiente, alors que le changement climatique entraîne une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. "Nous devons réagir en changeant nos habitudes" et "en choisissant de ne pas construire de certaines façons et à certains endroits", a expliqué Giuseppe Amato. 

"Rien qu'en 2025, la Sicile a été frappée par 48 événements météorologiques exceptionnels", allant du vent et de la pluie à des chaleurs extrêmes, ce qui montre que l'île méditerranéenne est "un point chaud du changement climatique à tous égards", a-t-il déclaré.  

Le journalier agricole Rosario Cona, 45 ans, a raconté à l'AFP que des mouvements précurseurs avaient été observés sur le terrain dans les jours précédant la catastrophe. Le 25 janvier, "on n'a rien entendu, la terre s'est dérobée et c'est tout", a-t-il dit.  
Alors qu'une cuisine mobile préparait des repas chauds pour les évacués, Rosario Cona, il a estimé que sa famille ne pourrait peut-être pas retourner dans sa maison, située à juste une rangée de la falaise. Mais il en construira une nouvelle si nécessaire, a assuré Rosario Cona, ajoutant: "Je suis né ici et j'y mourrai".  

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