Espace : le retour des deux astronautes coincés dans l’ISS encore retardé

Deux astronautes américains sont coincés depuis juin dans la Station spatiale internationale (ISS). La Nasa a annoncé qu’ils ne reviendront pas sur Terre avant fin mars.

Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes coincés dans l'ISS.

Crédit : Handout / NASA / AFP

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Depuis juin dernier, deux astronautes américains sont coincés dans la Station spatiale internationale (ISS). Mardi 17 décembre, la Nasa a annoncé qu’ils ne reviendront pas sur Terre avant “fin mars au plus tôt".

Initialement partis dans l'espace pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams sont coincés depuis six mois en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing. Après de longues semaines de tests, l'agence spatiale américaine avait décidé, à l'été, de le faire revenir à vide et de ramener les deux naufragés avec la mission de SpaceX Crew-9.

Cette dernière a décollé fin septembre avec deux passagers à bord - au lieu des quatre prévus initialement - et a rejoint l'ISS où elle attend maintenant d'être relayée par la mission Crew-10. Or la Nasa a annoncé mardi le report de février à fin mars afin de donner "aux équipes de la Nasa et de SpaceX le temps de terminer le développement d'un nouveau vaisseau spatial Dragon".

Ces défaillances ont conduit la Nasa à remettre en question la fiabilité du vaisseau, un camouflet pour le constructeur américain déjà embourbé dans des déboires à répétition sur ses avions de ligne. Lors d'une conférence de presse début septembre, les deux astronautes avaient toutefois assuré bien s'adapter à leur séjour prolongé.

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