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ÉDITO - Annexion du Groenland : pourquoi les pôles arctique et antarctique suscitent autant de convoitises

L'Arctique et l'Antarctique, les régions polaires, attisent les convoitises des grandes puissances. À commencer par celle de Donald Trump, qui a carrément fait part de son intention d'annexer le Groenland, territoire autonome du Danemark.

Donald Trump, le 1er novembre 2024.

Crédit : KAMIL KRZACZYNSKI / AFP

LENGLET-CO - Pourquoi les pôles, arctique et antarctique, suscitent autant de convoitises

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C'est une vraie fureur qui s'est emparée des grandes puissances, les États-Unis, la Chine, la Russie, pour le contrôle de ces terres glacées. L'Arctique autour du pôle Nord, mais aussi l'Antarctique au Sud, sont deux nouveaux théâtres de la guerre des empires.

Il y a d'abord, pour les régions du pôle Nord, la perspective d'une nouvelle route maritime permise par la fonte des glaces. Ça permettrait d'éviter le canal de Suez pour relier l'Asie à l'Europe et de gagner 10 jours de navigation avec l'économie de carburant correspondante. Du coup, tous les pays riverains, notamment la Russie et les États-Unis avec l'Alaska et le Canada, veulent sécuriser leur accès à ces futurs itinéraires. La Russie, par exemple, a rouvert de nombreuses bases militaires soviétiques. Elle possède une importante flotte de brise-glace et même la Chine est hyper active dans la région.

La Chine n'est pourtant pas du tout un pays riverain. C'est vrai, elle est loin, à plus de 1.000 miles du pôle, mais ça ne l'arrête pas. La Chine a un projet qu'elle appelle les routes de la soie polaire, pour lequel elle est prête, comme d'habitude, à distribuer les crédits. Elle a développé, elle aussi, des brises glaces. Elle profite bien sûr de son alliance avec la Russie depuis la guerre d'Ukraine. Et surtout, Pékin courtise le Groenland depuis des années. Et c'est ça que craignent les Américains.

Les dernières régions inexploitées du globe

De quoi ont-ils peur exactement ? Que les Chinois fassent main basse sur les trésors du Groenland après avoir pris pied dans l'Arctique russe. Le Groenland, vous savez, c'est un emplacement stratégique, évidemment, pour la surveillance militaire. Mais ce sont aussi de vastes richesses minières. Des terres rares, notamment, qu'on utilise dans les batteries, dans l'électronique. 17 milliards de barils de pétrole, des dizaines de milliards de mètres cubes de gaz. Et pour vous dire, il y a quelques années, les Chinois avaient réussi à vendre trois aéroports au gouvernement Groenlandais, et bien les militaires américains ont finalement fait capoter l'affaire.

Les pôles, ce sont les dernières régions inexploitées et prometteuses sur la Terre. Du coup, les appétits sont déchaînés. Le pôle Sud suscite le même engouement, même si le contexte est complètement différent parce que ce n'est pas la propriété d'un ou de plusieurs pays. C'est une terre sous statut international, régie par un traité de 1959. Mais il y a aussi des intérêts considérables. La plus grande réserve d'eau potable du monde, un sous-sol très riche. La tension monte, là aussi, et le nombre de bases d'études ne cesse de progresser, en particulier celle de la Chine.

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