Birmanie : les pilleurs de temples investissent Bagan, vide de touristes

La cité archéologique de Bagan, nichée dans les méandres du fleuve Irrawaddy et classée au patrimoine mondial de l'Unesco l'année dernière, "n'a jamais été autant ciblé" par les pilleurs depuis des décennies en raison de l'absence de touristes, a déploré Myint Than, directeur adjoint du département archéologique de Bagan.

Début juin, une douzaine de pagodes ont été pillées, d'après les autorités qui n'ont pas précisé le contenu ni le montant du butin, évoquant "des reliques et des pièces de monnaie". Pour dissuader les voleurs, plusieurs dizaines de policiers et de pompiers patrouillent désormais de jour comme de nuit.

À la nuit tombée, casque sur la tête et arme à la main, certains se positionnent devant l'entrée des temples. D'autres partent à moto ou en jeep se perdre dans les allées de la capitale du premier empire birman (XIe-XIIIe siècle).

Aéroports fermés depuis mars

La situation est "sous contrôle pour le moment", a estimé le lieutenant-colonel de police Sein Win, se félicitant qu'aucune des pagodes les plus prestigieuses, comme celle de Shwezigon avec son chedi doré ou celle d'Ananda, la mieux conservée, n'ait été vandalisée.

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Les pilleurs de trésors n'ont pas été interpellés à ce jour. "Ce ne sont certainement pas des gens de Bagan", assure Myint Than, qui refuse de croire que ces derniers pourraient "trahir leur patrimoine".

La Birmanie, qui attirait ces dernières années de plus en plus de touristes après des décennies de dictature militaire, a fermé depuis mars ses aéroports pour tenter d'endiguer la pandémie de coronavirus et le complexe archéologique est désert depuis des mois.