Le Japon touché par un séisme de magnitude 7,1, le niveau le plus élevé sur l'échelle d'intensité sismique

Alerte au tsunami au Japon. Un fort séisme de magnitude 7,1 sur l'échelle de Richter a secoué mardi le sud du pays, a annoncé ce 28 juillet  l'agence météorologique nippone (JMA). La secousse est survenue à 16h27 heure locale, sur l'île de Kyushu, au sud-ouest du Japon.

Une alerte au tsunami a initialement été déclenchée. Le tsunami pourrait atteindre jusqu'à un mètre de hauteur et arriver vers 17 heures, précise l'agence météorologique. Un peu plus tard, l'agence météorologique annonce toutefois que l'alerte va être levée. L'ambassade de France au Japon appelle les ressortissants français à suivre les consignes des autorités locales.

L'Autorité de régulation nucléaire du pays assure qu'aucune anomalie n'a été immédiatement enregistrée dans les centrales nucléaires environnantes après le séisme. La compagnie d'électricité locale Kyushu Electric Power a précisé que trois réacteurs nucléaires actifs dans la région continuaient de fonctionner normalement. 

Une échelle de l'intensité des secousses ressenties

La secousse a atteint le niveau maximum (7) sur l'échelle d'intensité sismique ("shindo") du pays, qui mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis, a précisé la JMA. En effet, là où l'échelle de Richter mesure l'énergie libérée à la source du séisme, l'échelle de Shindo mesure l'intensité des secousses ressenties à la surface, explique sur son site l'ambassade de France au Japon. 

Cette échelle se compose de 10 niveaux, échelonnés entre 0 et 7 (les niveaux 5 et 6 étant divisés en deux catégories, "inférieur" et "supérieur"). Chaque niveau correspond également à une description de l'intensité : 0 est ainsi "imperceptible pour les humains" tandis que 7 signifie "destruction totale des structures, mouvements extrêmes". 

Le Japon est l'un des pays les plus exposés aux séismes au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure occidentale de la "ceinture de feu" du Pacifique. La très grande majorité de ces tremblements de terre sont de faible intensité, même si les dégâts qu'ils provoquent varient en fonction de leur localisation et de la profondeur à laquelle ils se produisent sous la surface terrestre. 

Le pays reste marqué par le gigantesque séisme sous-marin de magnitude 9,0 survenu en 2011, qui avait déclenché un tsunami faisant quelque 18.500 morts ou disparus et provoqué la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima.